– Ты потом опять будешь издеваться, - обиженно выдала я, лбом уткнувшись в его плечо.

– Прости. Я изводил тебя из-за собственного бессилия. Полудраконы слабеют, если они ведут человеческий образ жизни. Больше всего мне хотелось сблизиться с тобой, хотя бы как друг или коллега, и помочь избежать преображения, но ситуация обязывала поступать как...

– Последний гад, - произнесла за него, стукнув в грудь кулаком.

– Что мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие?
– с надеждой спросил Маркус.

– Во-первых, больше никогда не вести себя, как последний гад.

– А если очень понадобиться? Не хочется выглядеть слабым на твоём фоне.

– Ах, вот как ты заговорил, - ухмыльнулась я, обвив крепкую шею дракона руками и заглянув в его глаза.
– Если понадобиться, может быть, и можно будет, но в пределах допустимого.

– Это как?

– Спросишь у Байана, он мастер подкалывать по-дружески.

– Хорошо, - он принял это к сведению на полном серьёзе.
– А что «во-вторых»?

– Во-вторых, ты должен будешь показать мне...
– я закусила губу в предвкушении, - ...себя.

Маркус понял это именно так, как я и предположила: широкие ладони сжали мои бёдра, а пухлые губы дракона, давно занимавшего мои мысли, накрыли мой рот.

Выйдя на первую смену после больничного и выдержав все поздравления и прочие формальные процедуры, мы с Маркусом отправились на самую высокую точку Гластонберга — на вершину холма Михаила, к полуразрушенной башне.

Я еще раз убедилась, что ворота пропали, как и следы борьбы с Гилом. Отряд зачистки с ясновидящими отлично сработали и здесь.

Маркус принялся избавляться от одежды, спрятавшись от лунного света за стеной башни. Я заворожённо следила за персональным стриптизом, не находя места от волнения.

Человеческая фигура Маркуса стала расти. Он вышел на открытое место, расправив кожистые крылья за спиной и нетерпеливо ударив хвостом по сочной траве. Лунный свет подчеркивал рельеф его стремительно меняющегося тела, не давая разглядеть мелких деталей и уловить все нюансы. Какое-то мгновение спустя, передо мной встал дракон — твёрдо, на все четыре лапы. По словам Маркусам, он меньше, чем чистокровный террорист, — чтоб его хорошо прожарили в аду! — но выглядел он потрясающе.

Дрожащей рукой провела по жёсткой и горячей чешуе на его вытянутой мордочке. Ноздри дракона задрожали, обдав меня жаром. Я радовалась как ребёнок. Обошла дракона и потрогала его везде, куда допустил Маркус. Расхрабрившись, залезла на спину притомившегося монстра и разлеглась, нежась в тепле его большого тела. Передохнув и полюбовавшись звёздами, слезла с дракона и позволила ему вернуться в нормальную форму.

– Теперь я вижу, что ты не такой уж и плохой дракон, - сообщила ему, когда мы направились вниз по холму к оставленному у подножия мотоциклу.
– Плохой дракон неприменимо бы поднял меня в воздух. А ты к тому же знаешь, что я боюсь высоты.

– Я бы взлетел, если бы ты захотела этого. Но я подожду пока у тебя прорежутся крылья и вот тогда посмеюсь.

– Ах, ты!
– Легонько стукнула его кулаком в плечо.
– Издеваешься!

– Нет, - хохотнул Маркус.
– Я последовал твоему совету, поговорил с Брайаном, а сейчас тренируюсь.

– И как долго будет длиться тренировка?
– с тихим негодованием поинтересовалась я, одного шутника Брайана мне не хватало, теперь их будет двое. Посоветовала на свою голову.

– Брайан сказал, что для самосовершенствования нет временных рамок, можно всю жизнь оттачивать своё мастерство, но так и не стать мастером.

– О, не-е-ет!.. Поверь мне, у тебя отлично получается, поэтому я, - остановилась и, забрав руку из ладони дракона, призывая того опуститься на одно колено, вынула меч из ножен, - именем Короля Артура и...

«А что это вы делаете?» - написала не вовремя проснувшаяся Роуз, а я продолжила, игнорируя её слова:

– ...всех невинно пострадавших от жестокосердных драконов провозглашаю тебя, Маркус Брокен, мастером подколов над рыцарем-напарником.
– Я опустила меч плашмя на правое плечо, затем на левое.
– Встань, дракон Маркус, и неси свою службу ни с целью навредить, а защитить.

– Безусловно, - поднявшись на ноги, ответил мой дракоша, притянув к себе и закрепив сделку жарким поцелуем под разноцветное мерцание раздосадованного меча.

НИМ

Маркус и Лана прослужили на должностях городских рыцаря и дракона еще восемьдесят лет. Из-за драконьей крови, что не смогла усмирить наша дева, она прожила долгую и счастливую жизнь, защищая город, любимых и свою большую семью рука об руку с мужем и верным напарником. К досаде Маркуса, крылья у Ланы так и не прорезались.