– Ним?
– не признала я в тонкой девичьей фигуре вредную старушку.

– Прости, что так долго, - прозвучал её голос в моей голове, немного напугав таким поворотом, - Моя телесная оболочка умерла, и я покинула Гластонберг. Я бы могла вернуться, но, на мой взгляд, городской рыцарь с его новым оружием и напарником-полудраконом отлично справятся с защитой местных жителей.

– Неправдоподобная лесть, - обиженно буркнула из-за упоминания одного гада, который за последние три недели даже на глаза мне не показался.

– Я поместила в твою катану новую душу, она не такая сильная как прошлая...

– Артур? Это же был он?
– перебила я её.

– Да, он.

– А Джин? Это...

– Джиневра*, - подтвердила Ним, - а ворота в ад, что благополучно удалось запечатать, охранял Ланселот. Твой предок был наказан нести такую службу за свою неприглядную роль в развале ордена Круглого стола. Джин не хотела расставаться с любимым, пожелав помочь ему с его долгом. Я знала, что твой дед уплыл на Авалон без своего меча, потому как Джин не дала бы увести себя далеко от Ланселота.

– А мой Бренин? Хотя глупо продолжать звать Короля Артура столь фамильярно.

– Меч с Джин создавался для мужчин из рода Озёрных, он не подходил тебе. Поэтому мы с Артуром решили подстраховаться, да и времена подсказывали, что древнее пророчество вот-вот сбудется. И только ему под силу было остановить нашествие адских тварей с давно убитыми драконами во главе.

– Значит, ты в курсе всего случившегося у башни? Про Хелекса? И про Гила? Бабушка отказалась подтвердить мои мысли, но чувствую, что самая плохая мысль — она единственно верная.

– Хелекс, к сожалению, перестал существовать. Гил его хорошо достал своей магией. И да, мне жаль, что тебе не повезло с отцом.

Я сглотнула встрявший поперёк горла ком. Мне не показалось. И нахлынувшее чувство дэжаву в тот момент, когда он назвал меня «Ласточкой», не было случайностью и результатом уставшего организма.

– Я уже много лет не рассказывала потомкам Ланселота то предсказание, что свершилось малой кровью. И я сделала это именно потому, что опасалась такого развития — брат убил бы брата, лишь бы открыть врата и стать героем среди драконов.

– То есть главным условием надо было братоубийство? Но Гилу не повезло, поэтому он решил убить меня?
– пыталась я разложить смутивший меня момент по полочкам.

– Не совсем. В предсказании говорилось, что кровь Ланселота укажет путь к вратам, а смерть его рода сломает последнюю печать.

– Но в таком случае Ланселот мог сам убить своих потомков, защищая врата.

– Если бы он почуял твою кровь, то не тронул бы, признав в тебе своего, - не согласилась Ним.

– Но я — последняя из рода Озёрных, не умерла, а умер Гил. То есть...
– не могла я этого гада назвать своим отцом. Для меня это были совершенно разные люди.
– И он — дракон.

– Дракон, - согласно произнесла Дева.
– Ты же помнишь, от кого произошли первые драконы?
– задала Ним наводящий вопрос.

– От людей, которых наказали за их алчность и эгоизм.

– И это проклятье ложилось на весь их род, но только благочестивые из них сохраняли своё лицо, обретя поддержку духов для защиты ни в чём не повинных людей от драконов.

Я застыла, стоя по колено в воде, ошарашенная столь незначительной деталью, что старательно укрывали от рыцарей в академии и во время несения службы.

– Но разве?..
– Но Ним не дала озвучить вопрос:

– Такая правда дала бы выбор: быть рыцарем или драконом, а сила вторых очевидна, что могло соблазнить многих.

– Поэтому и ты...

– Что я? Я говорила, что сила дракона в его сердце: чистое помыслом — слабое, а злое и алчное — сильное. Но стоит ли того эта сила? Орден таких стирает из жизни всеми доступными способами. Обращённые в драконов теряют семьи, детей, часто убивают их собственными руками, посчитав слабыми и никчёмными. И случайные дети от простых женщин их не устраивают, ведь только с носителем проклятой крови они могут получить сильное потомство.

– И поэтому полудраконы не в удел, - тяжело вздохнула, крепко сжав в руках ножны меча.

– Полудраконы редко доживают до трёхсот лет и еще реже оставляют потомство. Надеюсь, ты сможешь сжиться с этой правдой и не перейти на сторону Гила. Фактически с его смертью оборвался род Озёрных, но я уверена, ты сможешь подарить этому миру достойных потомков и род дю Лаков разрастётся подобно ветвистому дереву.

– Ну не знаю, - буркнула я, - слишком много ожидаешь от меня. Мне не до детей совсем... да и не с кем...
– засмущалась я, опустив низко голову.