Корнут недовольно скривил губы:

– Мой долг, как вам известно, просчитывать любые варианты. Даже пусть со стороны они кажутся абсурдными.

– За это я вас и ценю, – одобрительно кивнул Юстиниан. – И если допустить, что вы правы, то дела обстоят хуже некуда. Как доказать причастность кого-то из знати, если полиция даже обыск провести не может без одобрения Сената?

Теперь всё встало на свои места. Старая песня о полномочиях полиции. Похоже, король так и не отказался от своей задумки. Он уже давно жалуется на недостаток власти короны. Хотя полиция под его юрисдикцией, но за Сенатом последнее слово во многих вопросах и это задевает его самолюбие.

– Вы утрируете, Ваше Величество, – мягко возразил Максиан. – Сенат довольно быстро реагирует на подобные запросы.

– Вы прекрасно знаете, какими вескими должны быть причины, чтобы выбить ордер, – раздражённо отозвался Корнут. – Это потеря драгоценного времени и очевидная фора для преступников. Стоит ли удивляться беспомощности полиции?

– Точнее, беспомощность короны, – поправил Юстиниан. – У Сената слишком много власти. Даже вы, Максиан, будучи принцепсом, ничего не решаете самостоятельно. Какой тогда толк от вашего поста?

– Этому обязывают Заветы, – напомнил Максиан, – и только благодаря им Прибрежье уже три века остаётся единым государством.

– Да-да, мы все хорошо знакомы с Заветами, – закатил глаза Корнут. – Не забывайте, в них есть и слабые стороны. Что будет, если гнилая идея сопротивленцев поселится в головах осквернённых и те вдруг решат, что заслуживают права наравне со свободными?

Это был удар ниже пояса, и предназначался он не ему. Корнут знал все слабые места советников и умело дёргал за ниточки, когда дело касалось его интересов. Бывший рядовой служитель при Храме Песен, он каким-то чудом оказался наставником Юстиниана ещё при правлении Урсуса. Религиозность принца стала первой струной, на которой умело сыграл Корнут в своё время. Прирождённый манипулятор, ничего не скажешь.

Слова канселариуса достигли цели. В глазах присутствующих проскользнул с трудом прикрытый ужас. Даже Силван нервно заёрзал на стуле. Страх перед осквернёнными – универсальный рычаг давления на свободных. Кому захочется, чтобы эти уродливые существа, которым под силу растереть в порошок любого на своём пути, свободно разгуливали среди людей?

– Вы зашли слишком далеко, Корнут, – Максиан сурово посмотрел на канселариуса. – Восстанию не бывать. Легион больше века вполне успешно справляется со своей задачей и ни разу не дал повода для сомнений в своих методах. Не знай вас столько лет, я бы подумал, вы умышленно мутите воду.

– Зачастую самые безумные предположения оказываются верными, – возразил король. – Вы рациональный человек, Максиан, но иногда вам не хватает широты взгляда. Всё, о чём говорит Корнут, сводится к одному: власть короны слишком ограничена и я давно уже подумываю над законом, который позволит полиции действовать более эффективно.

– Я уже говорил, что Сенат не одобрит подобное, – покачал головой Максиан, – и даже я не смогу полностью повлиять на их решение.

– Вы так рьяно спорите, принцепс, что создаётся впечатление, будто вы чего-то боитесь, – съязвил сенешаль.

– Например, мой дорогой друг? – удивлённо вскинул брови Максиан.

– Не знаю, может, того, что обнаружится в тёмных закутках вашего дома? Вам ведь виднее.

– Вы не перестаёте меня удивлять своей проницательностью, – засмеялся Максиан. – Но не забудьте припрятать казённое, если вдруг полиция постучится и в вашу дверь.

Сенешаль презрительно фыркнул, но продолжать перепалку не решился.

– Помнится, вы что-то подобное говорили о сделке с Конфедерацией. И, тем не менее, Сенат её одобрил, – напомнил король.

– Союз с Конфедерацией никак не перечит законам государства, Ваше Высочество.

– Убеждён, вы сможете найти способ повлиять на их решение, – Король своим тоном дал понять, что разговор окончен. – Корнут, не пора ли посетить Терсентум? Кажется, скоро начнутся торги.

– Через месяц, Ваше Величество, – уточнил он. – Сразу же после закрытия сезона.

– Превосходно. Хотелось бы весной отправить на арену что-то посвежее.

Максиан с силой сжал зубы. Он говорил о рабах как о кусках мяса для прилавка. Даже спустя столько лет службы Юстиниану от подобных слов всё равно коробило.

– Скольких вы хотели бы приобрести на этот раз?

– Пять-шесть, не более, – подумав, отозвался Юстиниан. – Чёртовы Скорпионы стоят целое состояние. Пора подумать о дополнительной подати с Легиона, чтобы хоть половина из осквернённых окупалась после Арены. Они же мрут как мухи.

– Отличная мысль, – закивал казначей, почувствовав себя в своей стихии. – Я проверю отчёты и смогу предложить вам несколько опций.

– Хорошо, займитесь этим, – отмахнулся Юстиниан. – На сегодня достаточно, господа.