Он перешел к постановке задачи на следующий летный день, не объяснив, в чем я не прав. "А может быть, я действительно ошибаюсь?" - закралось у меня сомнение.

Во время перерыва я разыскал Дятлова.

– А что думает о "мече" и "щите" командир?
– спросил я его.

Дятлов не торопился с ответом и после длинной паузы сказал уклончиво:

– Тактика - дело серьезное. Не забывай: Мельников отличный летчик. И командовать умеет. До него в полку знаешь сколько дров наломали? А поставили его - восьмой год летаем без происшествий.

В наш разговор вмешался Геннадий.

– Если каждый захочет экспериментировать, на шо это буде похоже? спросил он у меня.

– Но без экспериментов не рождались бы новые приемы. Шаблон в тактике - обреченность на поражение. Это доказано жизнью.

– Чого ты споришь?
– не согласился Геннадий.
– Нам треба осваивать азы, учиться хорошо летать, як велят инструкции. А эксперименты оставь тем, кому положено этим займаться...

Геннадию все ясно, все понятно. Он и жизнь свою строит, как по инструкции.

Мимо проходил Синицын. Посмотрел на меня, остановился. Глаза его, всегда суровые и холодные, на этот раз показались мне добрыми.

– А мысль ваша заслуживает внимания, - сказал он одобрительно и пошел дальше.

Услышать похвалу от Синицына - все равно, что услышать среди зимы жаворонка...

Возле столовой меня поджидал Юрка.

– Пляши, - потребовал он, пряча руку за спину.

– Постой здесь, пока я пообедаю, - шуткой ответил я, не придавая значения письму.

Экстренных сообщений я ниоткуда не ждал.

– Нет, ты постой, - ухватил меня Юрка за куртку.
– Ты посмотри, от кого письмо. Из Нижнереченска...

"Борис, почему ты не зашел?
– запрыгали строчки у меня перед глазами, когда я разорвал конверт.
– Я ждала тебя. Ко мне из Москвы приезжал двоюродный брат. Я хотела вас познакомить. Он говорил, что видел тебя на лестничной площадке. Что же случилось? А я почти поверила в твои способности читать мысли других и проникать в их судьбы. Инна".

Наверное, лицо мое сияло, как у именинника.

– Значит, все в порядке?
– улыбнулся Лаптев.

– Когда идет автобус в город?

– Вон оно что!
– Юрка присвистнул: - Ничего не выйдет. Во-первых, завтра полеты, удовольствие тебе может обойтись дорого, во-вторых, никогда сразу не бросайся, если тебя поманила женщина. Мужчина всегда должен быть мужчиной. В-третьих, вспомни завет генерала: "Авиация требует отдать ей всего себя..."

– Ты прав. Но, черт возьми, до субботы еще три дня!

– Ничего, выдержишь...

* * *

В субботу, едва закончились полеты, я помчался в город. Был пятый час вечера, а Инна работала до трех, поэтому я сразу поехал к ней на квартиру. Из письма ее выходило, что тот, кого она выдавала за брата, уехал. Не верить Инне у меня не было основания, и все же я не мог убедить себя, что это брат. Слишком он был любезен и предупредителен, когда провожал ее из Москвы. А здесь, на лестничной площадке!.. Такое счастливое лицо бывает только у влюбленных, встречающихся после долгой разлуки. При этой мысли мое сердце наполнялось ревностью... Тогда я вспоминал концовку письма: "А я почти поверила в твои способности читать мысли других". Что она хотела сказать этим? То, что я обязан был понять ее отношение к себе?.. Может быть, может быть... Во всяком случае, в этих словах было что-то успокаивающее и обнадеживающее.

Инна ждала меня. Это я понял по ее одежде. В первый раз, когда мы с Юркой разыскали ее, она была одета по-домашнему: в ситцевом цветастом халате и комнатных туфлях. Сейчас же на ней было голубое, с серебристыми крапинками, платье, замшевые, на тонком каблуке, туфли. В небольшой, светлой и строго обставленной комнате было чисто и прибрано. Даже газеты на столе были сложены в стопку.

– Снимай шинель и проходи, - предложила Инна.
– Я взяла билеты на Магомаева. Тебе нравится, как он поет?

Она говорила так просто и непосредственно, словно ничего не случилось.

– Ты знала, что я приеду?

Инна лукаво усмехнулась:

– У меня тоже иногда бывают проблески телепатии. Я ждала тебя, сказала она серьезно.
– Никогда не думала, что ты обратишься в бегство при виде соперника. И это - летчик!

– Не бросать же мне было ему перчатку...

– Да, перевелись нынче рыцари. А ведь я действительно нуждалась в твоей помощи.

– Твой голос никак не походил на голос взывающего о помощи.