– Ну что ты, Игорек. Это Вадим Семенович в честь своего отпуска... Хотя предложение он сделал. Но зачем нам это? И куда спешить?

"Ему-то есть зачем, - подумал я.
– Позарился на богатство, на шикарную квартиру, на обстановку. И дача есть немаленькая на берегу пруда, с летней кухней, беседками, мансардой". В искренние чувства этого лощеного ловеласа я не верил. Да и кто поверит: почти вдвое моложе. И когда подвыпили - я старался быстрее напиться, чтобы заглушить боль и обиду, - а мать вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, я прямо спросил у него:

– Зачем это вам?

Он потеребил салфетку и посмотрел мне в глаза открыто, без смущения.

– Вы не верите, что можно полюбить женщину намного старше себя?

– Не верю.

– А вспомните Жорж Санд и Мюссе. Знаете, на сколько она была старше?

– Моя мать обыкновенная женщина, и вы не писатель с повышенной психологической восприимчивостью.

– По-вашему, на сильную любовь способны только необыкновенные люди с возвышенной натурой? А хорошо вы знаете свою мать, не говоря уже обо мне?

Ответить я не успел: вошла мама с кофе, и продолжать спор в её присутствии мне не хотелось.

– Вашей матери нужен чистый крымский воздух, здоровье её, не буду скрывать, в серьезной опасности, и я постараюсь сделать все от меня зависящее.

Мать с благодарностью положила свою руку на его.

Через три дня они уехали...

Крымский воздух не помог маме. Вернулась она похудевшая и заметно увядшая: в уголках губ и на шее появились новые нити морщин, глаза не вспыхивали прежней радостью, когда приходил Вадим Семенович. Но мама не жаловалась, делала вид, что чувствует себя хорошо. А однажды ночью меня разбудил надрывный кашель, хрип и стоны. Я вбежал в её комнату, мама бледная и с пеной на губах металась по кровати. На тумбочке стоял термос с водой, у бокала валялись рассыпанные таблетки.

Я налил ей воды и дал одну таблетку.

– Позвони Вадиму, - сквозь спазмы удушья еле проговорила она.

Вадим Семенович жил в Ясеневе, на окраине Москвы, пока соберется, поймает такси, пройдет часа два.

– Может, "скорую"?

Мать отрицательно помотала головой.

К моему удивлению, Вадим Семенович появился через час. Сделал укол, и матери стало легче.

Потом такие вызовы участились, и Вадим Семенович вынужден был иногда оставаться ночевать у нас.

Мне было жаль мать, но Вадим Семенович своим присутствием выбивал меня из колеи, я не мог сосредоточиться и работать, а корреспонденцию или статью надо было положить утром на стол редактору. И однажды, когда мне позарез нужно было несколько спокойных вечеров для написания проблемного очерка, я предложил Вадиму Семеновичу:

– А что, если нам махнуться комнатами? Вы поживете здесь, я у вас. Хотя бы временно.

Вадим Семенович посмотрел на мать. Она даже прослезилась. То ли от моей чуткости, то ли от жалости к себе.

Он согласно кивнул.

Так я стал жить в Ясеневе, а Вадим Семенович на Чистых прудах.

Здоровье матери улучшилось, но отношения наши все более наэлектризовывались, и, чтобы не произошла вспышка, я встречался с ней все реже.

Мне её очень не хватало: приходилось самому заботиться о завтраках и ужинах, о стирке и уборке, чего я не любил и никак не мог к этому привыкнуть, потому злился на мать, хотя понимал её положение.

А недавно она вдруг посоветовала мне:

– Тебе, Игорек, пора жениться. Хочешь, я подберу хорошую партию?

– Партий у меня пруд пруди, - пошутил я.
– Только гарантий ныне даже святые отцы не дают...

И все-таки совет матери запал в память. Действительно, пора. Избавлюсь от забот о хлебе насущном, о прачечных и от других домашних проблем.

И вот встретилась Дина...

Мы с приятелем дождались, когда компания за соседним столиком закончит ужинать, и вместе с ними направились к выходу.

Коллега из журнала понял наше желание и в холле представил своих спутниц:

– Познакомьтесь: Тамара Дьякова, талантливая поэтесса, стихи которой вы, наверное, читали и слышали и которая очень нуждается в поддержке прессы Кстати, дочь военного, и тема её стихов - о мужестве и героизме; Дина, хотя и не Дурбин, но тоже служительница Мельпомены, а по красоте своей намного превзошедшая предшественницу.

Мы с улыбкой пожали друг другу руки.

– А ваши статьи я, по-моему, читала, - сказала Дина.
– Что-то о летчиках.

Я был приятно польщен: актриса и запомнила статью, точнее интервью с летчиком, значит, не так-то уж плохо написано.

На улице погода была мерзопакостная: дул сильный ветер и сыпал мокрый снег, в один миг залепивший лицо. Пришлось развозить по домам приятелей. Дина, правда, протестовала: "Да вы что, в такую погоду, мы быстрее и спокойнее доберемся на метро". Но Александр не согласился.

– Зачем метро, когда шофер экстра-класса. Да и живем мы почти в одном месте.

Правда, "одно место" оказалось Орехово-Борисово и Чертаново, но чего не сделаешь ради симпатичной девушки и друзей.