– Это почему же вы к такому выводу пришли?
– обиделась шатенка.

– Лицо у вас больно строгое. Как и подобает всем физикам и математикам.

– А вы, значит, лирик, потому и лицо такое веселое, - продолжала язвить шатенка.
– Тоже наш, приморский, или залетный командированный?

– Вроде и не цыганка, а прямо как моя бабушка, по лицу читать умеете. Да, я залетный командированный, вернее, был до сегодняшнего дня. А с сегодняшнего дня - ваш, приморский: собственный корреспондент "Независимой газеты" по Приморскому краю, вспомнил он свою легенду в Чечне. А вот что похож на мента, впервые слышу. И откуда у вас этот жаргон? Неужели вы привлекались к уголовной ответственности?

– А с чего вы взяли, что я учительница?
– Глаза шатенки лукаво заблестели.
– Обыкновенная домушница, только что выпущенная на свободу.

– Вот видите, у нас даже есть общий повод отметить знаменательное событие, - принял Анатолий шутливо-ироничный тон.
– Вы вышли на свободу, а меня назначили собственным корреспондентом газеты по вашему краю.
– И взялся за бутылку с шампанским.

– Нет, нет, - запротестовала шатенка, в тюрьме я отвыкла от изысканных напитков. Налейте-ка нам лучше русской водочки, она душу согревает, а от этой кислятины только изжога.

– Абсолютно с вами согласен.
– Анатолий приготовился налить в рюмки водку, но шатенка снова остановила его.

– Минутку.
– Взяла графин с томатным соком, который Анатолий не заметил ранее, налила себе и подруге по полрюмки.
– Вам тоже? Хотите попробовать "Кровавую Мэри"? Это в тюрьме меня приучили к такому напитку, пояснила она с улыбкой.

– С удовольствием. Я, к счастью, пока в тюрьме не сидел, хотя в заложниках пришлось побывать, но "Кровавую Мэри" пробовал - впечатляющий напиток.
– Он и себе налил томатного сока, затем наполнил рюмки водкой. Лил так осторожно, что томатный сок остался на дне, не растворившись с водкой.

– О, да вы настоящий мастер застолья. Учительская или журналистская практика?

– И летная, - с улыбкой ответил Анатолий. Тамара молча наблюдала за шутливой перепалкой подруги и новоявленного знакомого, а он с нетерпением ждал, когда брюнетку заинтересует что-то и когда она вступит с ним в диалог. Говорят, люди способны улавливать биотоки и чувствовать желания других. Так ли это или нет, но брюнетка вдруг подняла рюмку и прервала их затянувшуюся дискуссию.

– За вас, за вашу новую страницу в жизни.
– Она сказала со смущением, и это было хорошим признаком - похоже, чем-то Анатолий пришелся ей по душе.

Они выпили и, будто прочитав мысли друг друга, склонились над тарелками.

Первой нарушила молчание брюнетка:

– Наверное, только у русских так бывает: сидим за одним столом, пьем горькую, мило беседуем, а ещё не знаем как звать друг друга. Вы хотя бы представились, бывший коллега, ныне корреспондент центральной газеты.

– Простите, искренне каюсь, - - извинился Анатолий и представился: Русанов Анатолий, по батюшке Васильевич.

– Лариса, - отозвалась шатенка, протягивая руку.
– А её вы уже знаете, - кивнула она на Тамару.

После знакомства разговор пошел оживленнее, женщины развеселились и с юморком рассказывали о своей школьной работе, затворнической жизни жен моряков, по месяцам не видящихся с мужьями, с ханжеским пристрастием следящих друг за дружкой, как бы у какой не завелся любовник; потому-то Тамара и выбрала такое неурочное время, чтобы отметить свой день рождения с подругой.

Они засиделись до вечера. Лариса, изрядно подвыпившая и убедившаяся, что симпатия их нового знакомого всецело отдана Тамаре, заторопилась домой.

– Мы совсем забыли, что завтра у нас комиссия, - напомнила она Тамаре.
– А я ещё журнал в порядок не привела, конспекты не посмотрела.

– Разве у вас гороно ещё функционирует или сам минпрос решил пожаловать?
– спросил Анатолий.

– Ну что вы, слава Богу, ни того, ни другого, - возразила Лариса. Это наш любимый шеф, мэр города решил заглянуть, проверить как мы за лето подготовились к новому учебному году.

– Похвально - сам мэр города интересуется школами, - одобрительно отозвался Анатолий, чтобы продолжить случайно затронутую тему: любые сведения о Гусарове ему были очень кстати.

– Если бы, - иронично хмыкнула Лариса.
– Это нашу он старается сделать показательно-образцовой, потому что дочь свою сюда пристроил. Да и до выборов осталось совсем немного, а учителя все-таки сила немая, за ними ученики со своими родителями.

– Зря ты о нем так, - не согласилась с подругой Тамара, - он и в самом деле толковый мэр: посмотри, какой порядок навел в городе - чистота, транспорт работает без всяких перебоев...

– И по ночам банда хозяйничает в городе, - вставила Лариса.
– Слыхала, вчера женщину около своего дома ограбили и убили?