– Это проститутку?
– спросила Тамара.

– Не знаю, проститутка она или кто другая, но человек, - в сердцах заключила Лариса, - И благодетеля нашего ты нахваливаешь потому, что с дочкой его дружишь, натаскиваешь эту куклу гуттаперчевую, не пойму, за какие коврижки.

– Ну что ты несешь, Лариса?
– с сожалением воскликнула Тамара. Девушка она славная и толковая, второй год как учительствует. Вспомни себя, разве легко тебе было. И кто-то должен же ей помочь... Ты то ли ревнуешь, то ли у тебя прямо-таки аллергия на Светлану.

– Ты угадала, аллергия. Из-за её папаши... Школу он, видите ли, решил посетить. А то, что город нищими запружен, толпы безработных в бомжей превращаются, - не видит.

– Серьезные разногласия, - с улыбкой вмешался в спор женщин Анатолий.
– Кстати, мне очень бы хотелось познакомиться с вашим покровителем. Вы не будете возражать, если завтра я посещу вашу школу и поприсутствую при работе представительной комиссии?

– Вы?
– удивленно взметнулись к пышному завитку волос надо лбом тонкие брови Ларисы.
– Но на каком основании? И мы же не директриса.

– Но я ведь журналист, - пояснил Анатолий.
– У вас, наверное, учатся и дети военных. Вот я и напишу об образовании в системе новых рыночных отношений. Заодно и с мэром познакомлюсь. Кстати, мне уже довелось видеть его на представительном совещании, но там слишком высокие чины присутствовали и серьезные вопросы обсуждались, так что повода представиться не было. Если вы не желаете афишировать наше знакомство, пожалуйста, сделаем вид, что видимся впервые.

– Да уж, будьте любезны, - одобрила такое решение Лариса.
– А то напишете что-нибудь негативное, а на нас потом все шишки посыплются.

– Договорились.

Тамара позвала официанта с намерением расплатиться и полезла в сумочку за деньгами. Анатолий остановил её.

– Сегодня причитается с меня - за прописку в вашем городе и за ваше гостеприимство. И не спорьте.
– Он протянул пачку купюр официанту.

Уже вечерело, ясное небо быстро выхолаживало землю, обещая ночные заморозки. Было тихо, и пахло морем. Анатолию вспомнился двухгодичной давности приезд в Уссурийск. Тогда тоже была осень - правда, более позднее, но погода, в противоположность Комсомольску-на-Амуре, стояла погожая и сравнительно теплая. И тогда он вышел на след преступник - ов, что сразу подняло настроение и вселило уверенность в успех дела. И теперь на душе у Анатолия потеплело, перестало беспокоить задание Валунского, не волновал вопрос, правильно ли он поступил, променяв столицу на этот у черта на куличках город. Сердце согревало знакомство с очаровательной женщиной, Тамарой, которая нравилась ему все больше. Критически относящийся к своим увлечениям, он подумал, а не мимолетное ли это чувство - он давно не общался с женщинами, хмель закружил голову, а как утверждал один остряк: женщин плохих не бывает, бывает мало водки; но, вглядываясь в лицо брюнетки, вслушиваясь в её слова, он все больше убеждался, что это как раз та женщина, с которой не только приятно беседовать, но и не хотелось расставаться.

Он искал повод, чтобы остаться наедине с Тамарой, и с радостью узнал, что живут подруги не в одном доме. Поймав такси, он завез вначале Ларису, а у дома Тамары , сидя в машине, долго уговаривал свою новую пассию пригласить его на чашку чая. Судя по тому что Тамара не была категорична и не спешила покинуть машину, он понял, что и ей хочется продлить их нечаянное знакомство. Наконец договоренность была достигнута, и Анатолий отпустил такси.

– Только вначале в квартиру войду я одна, а вы минут через пять и если никого не будет в коридоре - сами понимаете, какие пойдут разговоры, предупредила Тамара.

Жила она на шестом этаже. К счастью, ни на лестничной площадке, ни в коридоре Анатолию никто не встретился, и он с замирающим от радости сердцем толкнул приоткрытую дверь.

У неё была небольшая квартирка из двух комнат и маленькой прихожей с вешалкой и полкой для обуви. Анатолий снял кожанку, сбросил туфли - в комнатах сквозь открытые двери видны были ковры и ступить на них в обуви не поднималась нога.

– Ну, зачем вы, - запоздало предупредила Тамара.
– Тапочки внизу на полке. Проходите. Только ещё раз предупреждаю - без всяких задних мыслей.

– О чем ты, Тамара?
– перешел на "ты" Анатолий.
– Если ты имеешь в виду выпивку, можешь не предлагать: мы договаривались только о чае.

– Вот именно, - усмехнулась Тамара.

Обстановка в квартире была небогатая: в комнате побольше - книжный шкаф с сотней книг русских классиков, двухтумбовый стол, кресла, стулья; на стенах репродукции картин Репина и Саврасова. Под ними - два портрета в рамках. Тамарин и симпатичного мужчины с утонченным лицом и гусарскими усиками в форме морского офицера.

– Муж?
– спросил Анатолий.

– Да, - кивнула Тамара.

– Красивый, - высказал свое мнение Анатолий.

– Если бы и душа у него была красивой, - глубоко вздохнула Тамара. Вот и я погналась за красотой. Не думала, что за благородной внешностью может прятаться жестокая натура.
– Помолчала, видимо, осуждая свою откровенность. И все-таки желание поделиться наболевшим пересилило.
– С мэром дружит. Вместе пьянствуют, проститутками не брезгуют...

– Изменяет тебе?!
– невольно вырвалось у Анатолия.