Да что это за бесценное кольцо такое?

— Мне срочно нужны деньги. Я так понимаю, ты отдала за хершт все, что предназначалось твоим кредиторам? — Иван смотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ну да, — вздохнула я.

— А это милое колечко может покрыть такой большой долг? — засомневалась Мария.

— За это милое колечко можно выкупить всю эту шестнадцатиэтажку и еще штук пять прилегающих домов, — хмыкнул Гвоздик.

— Вместе с двумя ближайшими станциями метро, — добавил Урфин, — вот только покупателя мы не найдем. Не в этом мире.

— А Черная королева? — на этот раз Иван обращался к Гвоздику.

Вандерштутель скорчил жуткую гримасу, Мария тоже нахмурилась. Я одна тут не понимаю, о чем вообще речь?

— Не знаю, о ком ты говоришь, — закатил глаза Гвоздик, — но она уже вторую сотню лет как не в себе. Говорят, что имели место переговоры о покупке человеческого ядерного оружия. Но можем предложить ей это кольцо, почему нет?

Лицо фейка снова изменилось, как в тот раз. Резкие хищные черты, насмешливый взгляд. Лужи воды под ногами.

— Да и эльфы взбесятся. Так что лучше выбрось из головы, — Гвоздик рассмеялся и стал прежним, — ты сам вообще можешь с ним что-нибудь делать?

— Могу. Пиво открывать удобно, — серьезно сообщил эльф.

Вандерштутель хмыкнул и швырнул кольцо Ивану.

— Без заклинания-активатора это просто очень дорогое украшение. И идите вы все с вашими ночными затеями, я спать! — сообщил он и скрылся за дверью.

Мария ушла не прощаясь. Гвоздик прошлепал босыми ногами обратно в ванную. Мы с Иваном остались вдвоем.

— Я найду деньги, — сказал он.

Я в это не очень верила, но мне полегчало.

— Когда нужно платить?

— В четверг, пятнадцатого.

— Хорошо. Спасибо, что решила помочь мне, — Иван тоже направился к своей комнате.

Меня во всем этом мучила одна ненавязчивая неприятная мысль. То, как Риандерик и Клык реагировали на наши действия, наводило на вполне определенные выводы.

— Тебе ведь это было не нужно, да? — спросила я.

Эльф обернулся и некоторое время молча смотрел на меня, прислонившись спиной к стене.

— Если ты о моем самочувствии, то да — не нужно. Через пару часов я сам проснулся бы совершенно здоровым.

Вот черт! От злости я до боли прикусила губу. А ведь Клык говорил — просто оставьте вашего эльфа в покое! Кто же знал, что он это в медицинском плане советовал!

— Но если говорить обо мне, то нужно. Я и сам не представлял, насколько.

Похоже, то, что Иван сейчас сказал, было для него очень важно. Поэтому я решила не портить момент фразами типа «чего-чего?» и «ты сейчас вообще о чем?». Я и так мало что поняла из той фантасмагории, которая происходила сегодня ночью. Так что одной фразой больше, одной меньше.

— Я найду деньги, — еще раз пообещал эльф.

Я кивнула.

Как же хочется спать. Еще хотелось умыться, но в ванне плескался Гвоздик. Я, пожалуй, поддержу Марию в ее инициативе ограничить для всех предел непрерывного пребывания в ванной до одного часа.

Так что я наскоро привела себя в порядок на кухне и уже собралась идти спать, когда снова столкнулась в коридоре с Иваном. Эльф обувался, явно намереваясь идти на работу.

— А может, тебе лучше еще немного отдохнуть? — спросила я. — Ты же все-таки после болезни.

Иван покачал головой.

— Я совершенно здоров, к тому же хершт еще долго не даст мне уснуть.

Я вспомнила слова посла, о том, что Иван вряд ли уснет в ближайшие недели. Так это было не преувеличение.

— Это правда такое эффективное лекарство?

— Им лечат смертельные раны и последствия самых мощных магических атак. Как противопростудное средство обычно не применяется, — усмехнулся Иван.

Это же надо было так лохануться.

— А почему эльфы так над ним трясутся? Оно могло бы помочь стольким людям!

Иван резко нахмурился. Что я еще такого глупого сказала?

— К сожалению, у хершта страшные побочные эффекты. Этот препарат безопасен только для высших эльфов, а принимать его без контроля эльфийского целителя и вовсе могут не более двух десятков представителей моей расы. Человека хершт просто убьет, и это еще не самое страшное.

— Не самое страшное? Это как? — от слов Ивана мне стало не по себе.

— Вот об этом я умолчу. Я и так наговорил больше, чем должен был. Просто поверь — хершт очень опасная штука. Его используют для очень-очень черной магии.