Для начала тот выделялся ростом — около метра восемьдесяти, тогда как обычно встречаемые мной демоны его вида от силы достигали полутора. Долговязый, с тёмно-серым оттенком кожи. Изогнутые назад небольшие чёрные рога, такого же цвета короткая шевелюра. Длинный тонкий хвост с кисточкой и пылающие янтарным светом глаза, которыми тот изучал меня. И, что забавно, одет он был не по местной моде — длинный чёрный фрак, уж не знаю из какого материала, и очки с узкой прямоугольной оправой, покрытой еле заметной вязью рун.

— Ну, здравствуй. Какими судьбами пришёл в мою скромную обитель? Зрение полечить или какое другое развлечение себе приготовить? — не мог не съязвить я.

Тот поправил очки и ответил:

— Да так, интересно мне, что же ты такое. — Взглядом имп напоминал мне безумного ученого, собирающегося препарировать неизвестную несчастную зверушку. — Не демон и не демонический зверь. Разумен. Демонического ядра нет. Половых признаков нет. Мана в теле валит через край. То, что я принял за металлическую броню, является непосредственно телом. Сам металл тоже странный — невероятно прочный, но при этом достаточно эластичный, из-за чего поверхностный защитный слой совершенно не мешает двигаться.

Я молча склонил голову набок и посмотрел на него, а он все так же разглядывал меня.

— И? — спросил я, прекращая нашу игру в гляделки.

— Не хочешь рассказать, кто ты и откуда?

— Хочу.

И вновь у нас произошел недолгий зрительный поединок.

— В душе не@$у, кто я или что…

Мне показалось, или он только что нервно дернул бровью? Нет, он, определенно, дернул бровью, а после ухмыльнулся и удалился восвояси. Чего, спрашивается, приходил?

Ну, так даже лучше. Пока неизвестно, что он со мной захочет сделать и что будет, если я соглашусь пойти с ними на контакт. Пока что они дают мне время, так что нельзя упускать такую возможность.

Я вновь занялся уплотнением маны, точнее попыткой удержать всю ману в теле. Вот только несмотря на то, что у меня вроде бы и получалось, особого прогресса не было. Или был? По крайней мере, поток маны, исходящий из тела, потихоньку уменьшался.

А что, если добавить к удержанию маны в теле параллельное поглощение её извне? Сказано, сделано. В пылу прозрения я каким-то чудом умудрился подключиться напрямую к источнику маны, запитывающему мою темницу. Ну а чего? Они же отобрали все мои кристаллики, а поглощать ману из мира слишком уж неэффективно. Да и сами виноваты, что никакую защиту не предусмотрели. Все равно что незапароленный wi-fi в многоквартирке. Теперь вопрос, как быстро они обнаружат утечку «трафика», он же у них не бесконечный?

Уж не знаю, сколько времени прошло, все же в процессе своеобразной медитации чувство времени несколько смазывалось, но, в общем, дело пошло на лад, и я начал ощущать еле заметные изменения. Я практически полностью смог удерживать всю ману в теле, уже можно было бы радоваться, но раздавшиеся сверху голоса остудили мой пыл.

— Малявка, прекрати уже извиваться в руках, иначе я тебя стукну. Кусаться тоже необязательно. Эти очки тоже очень дорогие… — голос того самого импа доносился сверху и вскоре на краю ямы я увидел его, держащего за шкирку как котенка Ра’Ал.

— Пусти, дылда! — пропищала малышка, не прекращая попыток покусать беднягу, ну, или зарядить тому кулачком в глаз.

— И снова здравствуй. Смотри, кого поймал! — обратился ко мне имп, ловко перехватив очередной неудачный удар Ра’Ал. — А эта малявка та еще проныра. Мало того что умудрилась пробраться в самое сердце поселения, так еще и умыкнула магический ключ-камень. Eсли бы не моё благовременное вмешательство, боюсь, тебя могли бы освободить, после чего с вами обоими могло случиться кое-что нехорошее. Так что лови.

После этих слов решетка разделилась на две части и разъехалась в стороны, открывая проход, в который он тут же швырнул мелкую. Пришлось ловить. Не то чтобы тут было прям так высоко, просто отреагировал я чисто рефлекторно. Оттолкнувшись от земли, аккуратно словил это маленькое чудо. После имп убрался восвояси.

— Ну и что это было? — спросил я, усевшись у стены и разглядывая эту огорченную мордашку с виноватым взглядом.

— Это все дылда хвостатая! — обиженно пробурчала девочка, казалось, она вот-вот заплачет. — Если бы не он, мы бы убежали от этих слепых ящериц.

— Ты зачем вообще сюда полезла?

— Не знаю. Просто… просто… — Ра’Ал выглядела абсолютно растерянной.

И я, не удержавшись, погладил это чудо по макушке, из-за чего девочка явно ушла в еще большую прострацию. Я даже немного помахал рукой перед её глазами — ноль реакции. Пощелкал пальцами. О! Есть контакт.

Девочка вздрогнула, а затем… покраснела? Или мне показалось? В свете местного алого неба все кажется немного красным…

— А что остальные?

Она сразу поняла, о ком я.