– Что встал, червь? – высокомерно произнес разодетый, легко удерживая своего коня, который до этого несся на толпу сломя голову. Видать не хотелось мужчине проблем из-за чьей-то нечаянной смерти иметь.

– Лучше уж червь, чем петух, – хмыкнул Светогор, все-таки отходя в сторону. Чесать языками с незнакомцем желания не возникало.

– Ты! – тут же взвился всадник, не торопясь снова возобновлять движение. – Как смеешь, щенок!

– Р-р-р-р-р… – послышалось неподалеку грозное рычание.

Разряженный чуть было не вскрикнул, как напуганная девица. Осмотрелся по сторонам, ища взглядом того монстра, что издавал столь пронзительное и холодящее душу рычание. И увидел…

– Что ж тебя и на минуту оставить нельзя, сынок, – хмыкнул Велимир, стоя по правую руку от Гора. Последний мог поклясться, что еще один удар сердца назад его на этом месте не было. И черного пса, прижимающегося мощным боком к тощим старческим ногам – тоже.

Сейчас старик опирался на прочную палку, по нижней части которой шла трещина. Но то скорее от старости, а не от слабости древесины. На верхушке палки привязаны разноцветные ленты и лоскутки. К некоторым, были приделаны бусины или бубенцы. Именно последними сейчас и играл разгулявшийся ветер.

– Велимир, – всадник поморщился. – Мог бы и догадаться, старик, что ты объявишься.

– А тебе что с того, Свэрог? Иди своей дорогой. И не приставай к честным людям. Иначе… – тут глаза старца недобро сощурились, – ты меня знаешь. Батька твой задолжал мне однажды. Так я могу возвращение долга в любой миг потребовать.

– Нечистая сила, – сплюнув на дорогу, выругался молодой мужчина и, ударив каблуками красных сапог в бока коня, помчался дальше по дороге.

Старик же, укоризненно покачав головой, какое-то время смотрел ему вслед. Думал снова о чем-то своем. Потом, словно придя в себя от долгого размышления, обернулся, ловя на себе взгляд темных, как ночь, глаз.

– Куда путь держал, молодец? – спросил Велимир, впрочем, зная ответ.

– Туда, – Светогор указал кивком головы в сторону домов, что высились впереди.

Старик снова посмотрел туда, куда так спешил Свэрог. Нахмурился, пожевал тонкими губами. И что этот малец забыл в сердце столицы? Неужели на самом деле надеялся найти сильного колдуна? В столице? В месте, где уже почти все к свои рукам прибрал колдун князя?

– Не трать зря время, – Велимир поморщился. Словно ему сор в глаза попал. От того и хотелось потереть их лишний раз. – Лучше отдохни. Путь тебе не близкий предстоит.

– Не сомневался в этом, – внимательно следя за каждым движением старика, проговорил Светогор. Он все пытался найти подвох. Понять, с чего этот ведун привязался именно к нему. Но пока ему это не удавалось.

– Там тебе ловить нечего. Послушай старика. Лучше запасись необходимым. Чтобы в пути проблем не возникло. С огнем или еще чем.

– Ни к чему это, – откликнулся Светогор.

Все, что ему было нужно, сейчас лежало в наплечном мешке, за спиной. Тратить последние деньги на еду, которой и в лесу предостаточно, смысла не было. Оружие у него имелось, настои восстанавливающие – тоже. Что еще было нужно? Огонь? Так и огниво было.

– Как знаешь, – недовольно сощурив глаза, в которых с трудом можно было разглядеть радужку, прохрипел старец. Только сейчас Гор заметил, что глаза у него столь отталкивающие. В полумраке таверны они казались ему более темными. А сейчас, при свете, пусть и заходящего уже солнца, те же очи виделись ему почти что не живыми. Словно тот, кто через них смотрит на мир, не дышит с ним одним воздухом. – У тебя еще осталось время. Потрать его с пользой. А не на призрачные надежды.

– Не будь у меня этой надежды, я бы здесь не оказался.

– И без надежды бы ноги тебя сюда привели. Рано или поздно.

Сказав это, Велимир повернулся к Гору спиной и заковылял в противоположную от сердца Чарогорья сторону. Он знал, что молодой воин, так пекущийся об оружии отца, уже сделал свой выбор. Так же, как и знал, что мать Светогора солгала, сказав, что ее супруга уже нет в живых. И меч, опять же… Почему он был оставлен своим хозяином в доме, в котором витязь появлялся раз в полгода, дайте боги? На одно досадовал всегда Велимир: невозможно знать все. Вот и тут у него был большой разрыв в видениях. Старец не понимал ход мыслей Ивара. Ведь именно так звали отца Гора.

«Упрямый мальчишка», – проговорил про себя ведун, медленно ступая по дороге. Люди инстинктивно сторонились его. Не доверяли, поэтому побаивались. Только Светогор не испытал страха. Именно поэтому Велимир и продолжил с ним разговор, тогда в таверне.

Упрямству молодого воина можно было только позавидовать. С таким стремлением помочь младшему брату, Гор не только до Сумеречного Дола дойдет, но и златокрылую пустельгу для Велимира голыми руками поймает, если потребуется. Жаль только, что пока молодец сам не знает, на что способен.