Несмотря на совет старика пойти и отдохнуть, Гор не собирался тратить на это время. Он уже решил, что отправится в сердце Чарогорья, значит так тому и быть. Тем более, спать сосем не хотелось. Еще будучи юнцом, он привык почивать по четыре-пять часов в день. Ему этого отдыха вполне хватало. И сейчас не собирался Светогор бока отлеживать.

Но надеждам его не суждено было сбыться. Потратив некоторое время на плутание по извилистым улицам, он так ничего путного и не услышал. Ну какое ему было дело до прибывшего три дня назад посла соседнего с Ведоором государства? Или на простуду, свалившую с ног мастера оружейных дел? Нет, не это хотел узнать Гор. Но, увы, ни о чем более важном местные не говорили.

Окажись Светогор в Чарогорье при других обстоятельствах, он бы обратил внимание на красоту резных деревянных рам на окнах. На наряды барышень, разгуливающих по мощеным камнем дорогам. Усладил слух пением барда, устроившегося каким-то чудом на низеньком заборчике.

Даже сам не заметил, как вновь оказался напротив уже знакомой таверны. Войдя во все так же полутемное помещение, прошел к столу, за которым сидел еще пару часов назад, тяжело опустился на скамью и стал ждать. На самом ли деле старик придет или подшутить над ним удумал? Хотя, не похож был Велимир на весельчака. На колдуна, сердце которого поглотила тьма – да. Но уж точно не на любителя посмеяться над другими. Тем более, что старцу тоже было что-то нужно от Светогора. Точнее, не что-то, а кто-то. Не верилось до конца, что златокрылая пустельга на самом деле существует. И старик не бредил, рассказывая о ней. Увы, проверить правоту его слов было невозможно. Да и местные ни разу не упомянули ни о какой-то загадочной колдунье, ни о странной птице. Зато о главном колдуне Чарогорья говорили часто. Расхваливали его умения, восхищались силой. На самом же деле, он оказался жадным до денег стариком. Не так чтобы способным на что-то большее, чем залечивание растяжений и ссадин.

– Дождался-таки, молодец, – послышался за спиной Гора уже знакомый старческий голос. – Правильно сделал, что пришел. Поверь мне, не пожалеешь, если заключишь со мной магическую сделку.

Светогор обернулся, цепко смотря на Велимира, который снова был без своей странной палки, украшенной лоскутками ткани и бубенцами. Зато черный пес, которого молодой человек видел с ним в последний раз, сейчас терся у ног хозяина и недовольно порыкивал, смотря по сторонам. Словно предупреждал немногочисленных посетителей таверны, чтобы не смели подходить. Или, не дайте боги, удумали подслушать разговор.

Впрочем, Гор не сомневался, что никто не осмелится и голову повернуть в их сторону. Все сидели по углам и делали вид, что ничего не происходит. Хотя в воздухе уже вовсю чувствовалось напряжение. Не теряя времени даром, Велимир приступил к колдовству. Точно зная, что его будущий союзник нутром ощущает его силу.

– Сначала расскажи, что за колдунья, старик. Только после этого попробуй меня своей силой запугать, – хмыкнул он, внимательно наблюдая за старцем. Который подошел к столу и сел на то самое место, что и несколько часов назад.

– Зря не выказываешь мне должного почтения, Светогор, ой зря, – покачав головой, проговорил ведун.

– Почтение? – Темные брови Гора медленно поползли вверх. – Я не грублю тебе. А если не доверяю, значит, на то причины есть.

– Есть, – не стал спорить старик. – Но и выбора у тебя нет. Коли хочешь брата спасти, будешь меня слушать.

– Ты со мною, Велимир, не шути, – предупредил молодой человек. – Твою силу я почувствовал. Но и сам не лыком шит.

– И с этим не поспоришь, – согласился со своим собеседником старец.

Черный пес, облизнувшись, прямо посмотрел на Гора. Будто собирался им полакомиться, если тот удумает обидеть хозяина. Даже подавальщица не стала подходить к столу, за которым сидели Велимир со Светогором. Девушка посмотрела косо на старика и словно что-то внутри стало противиться тому, чтобы подойти и спросить, не нужно ли чего. Да и видно было, что поздние гости таверны не были намерены сидеть здесь долго и распивать медовуху.

– Отбросим болтовню, сынок, – решив, что хватит тратить время на бессмысленные разговоры, произнес ведун. – Ты ждешь от меня объяснений. Что ж, ты их получишь прямо сейчас. Ни для кого в Чарогорье не секрет, что далеко, за лесом, – он указал рукой в сторону окна, растопырил пальцы, словно пытался ухватиться ими за что-то невидимое, но, понятное дело, коснуться ничего не мог. – Сумеречный Дол – так называется место, где живет колдунья. Никто не видел ее лица. Никто не знает, как ее зовут. Все, что есть у людей, это слухи, рассказы, сказы, что начали сочинять матери для своих детей, чтобы уложить чадо спать. Но я, – теперь старик указал рукой на свое лицо, чуть ли пальцем в глаз себе не тыча, – точно знаю, что все эти россказни отчасти правда. Есть на этом свете такая колдунья, что может любое желание исполнить. Но только того, кто ее найдет. Чего я не знаю, так это того, находил ли ее кто на самом деле.

– Откуда же тогда слухи взялись? – Светогор по-прежнему не торопился верить словам старика.

– Я не один, кто видит, сынок, – продолжил рассказывать Велимир. – Не один, кто чувствует, что есть она на самом деле. И живет именно в Сумеречном Доле. Я знал тех, кто пытался найти ее убежище. Но никто их них так и не дошел до места. Кто в лесу погиб, попав на ужин к нечисти, кто просто заплутал и нашел смерть под высокой елью. Всякое бывало… Но они ее так и не нашли. Сможешь ли ты? Зависит только от тебя.

– Допустим, я ее найду, – Светогор в задумчивости посмотрел в окно, за которым из-за накрывшей город ночи, ничего нельзя было разглядеть, кроме затянутого тучами неба. Костяшками правой руки он постукивал по столешнице. А левая сжимала под столом рукоять меча. – А что с пустельгой?

– Мой верный друг, – кивок головы на замершего, будто каменное изваяние, пса, – Базо, отправится с тобой. И поможет разыскать пустельгу. Нюх у него отменный. А колдовство он за много шагов вперед чует.

– Пес? – Не то, чтобы Светогор удивился. Просто не ожидал, что с ним отправится пес, больше похожий на волкодлака. Большой, мощный, лохматый. Казалось, одним ударом лапы он может снести голову противника. А укусив, вырвет кусок плоти легким движением головы.