– Не хорошее место, – проговорил тихо молодец, осматриваясь по сторонам. Домов было не так, чтобы много. И почти во всех горел свет. Только два дома стояли в тени. Что там за ними, разглядеть было невозможно. Так же настораживало, что никого из деревенских не было видно. Пусть день и клонился к ночи, но всегда были те, кто предпочитал выйти из дома под тенью сумрака. Хотя бы для того, чтобы вдохнуть свободно, не прячась от жаркого солнца. Место здесь было не защищенное от солнечных лучей. Деревья огибали деревеньку, но не укрывали своей листвой дома от яркого жаркого света.

Из дома, прямо напротив того, в который Гор собирался войти в первую очередь, показалось миловидное личико девчушки лет десяти, не больше. Светлые, спутанные волосы падали на лицо, делая ее похожей на пугало.

– А кто вы? – спросила она тонким голоском.

Светогор не торопился отвечать. Смотрел на девочку и нутром чувствовал, что подходить к ней не стоит. Да и заговаривать – тоже.

– Вея, быстро в дом! – послышался еще один женский голос. – Вот любопытная девчонка!

Девочка сразу же юркнула обратно, с шумом хлопая дверью.

Гор отошел подальше от первого дома и только собирался направиться дальше по извилистой тропинке, змеей ползущей между заборов, как из дома, где жила Вея, на крыльцо вышла высокая женщина в видавшем виды сером сарафане и рубахе, рукава которой были закатаны по локти. Обувки у нее никакой не было. Так и стояла на протертых досках босяком. Коса толстая, темная, была перекинута через правое плечо.

– Кто ты такой будешь? – снова задали Светогору вопрос.

– Не все ли равно, – откликнулся Гор. И эта женщина его настораживала.

Так же было странно, что больше никто не вышел на улицу посмотреть, кто это на ночь глядя в их деревушку пришел. Даже в окнах не было видно силуэтов людей. Будто свет горел сам по себе. И никто не следил, чтобы огонь, что, скорее всего, и являлся источником этого самого света, не перекинулся на скудное имущество жильцов.

– Не все ли, – покачала головой женщина. – Путники к нам редко забредают.

– Я случайно сюда забрел, – сейчас внимание Гора было приковано к его собеседнице. К настороженности, не покидающей его последние пару часов, примешалось неверие во все происходящее. Он словно находился в мрачном, леденящем душу сне. И желания проситься к кому-нибудь из здесь проживающих на ночлег, растаяло, словно снег под жаркими лучами солнца. – Насквозь пройду и отправлюсь дальше.

– Что же ты, молодец, на ночь глядя по лесу шататься будешь? – удивленно проговорила женщина. Ее голос обволакивал, ласкал слух. Но лишь до того момента, пока Гор не осознал, что его пытаются приманить. Впустить в дом, чтобы потом… А вот что «потом» ему проверять совершенно не хотелось.

Разговаривала с ним не простая женщина. Это стало ясно, как только Светогор чуть было не потерял контроль над разумом. Нет, больше поддаваться наведенным желаниям он не собирался. Один раз уже допустил ошибку, уснул волшебным сном. Чудом смог из него вынырнуть.

Базо, все это время стоящий чуть ли не вплотную к ногам своего временного хозяина, тихо зарычал. Будто пытался предупредить того, чтобы не верил сладким речам. Не переступал порог дома, в котором их не ждет ничего хорошего. Впрочем, и сам Гор понимал, что задерживаться в этой деревне не стоит. И руку лучше держать на рукояти меча.

– Вижу… – женщина заметила маневр чужака. Опустила взгляд себе под ноги, скрывая лицо за волосами, которые сами собой расплелись и волнами касались теперь не только плеча, но и спины, лица… – Вижу, что не желаешь ты… – не медовые речи, а змеиное шипение, – быть моим гостем! – Последние слова она выкрикнула, снова поднимая на Светогора взгляд. Глаза ее светились холодным голубым светом, а кожа приняла зеленоватый оттенок.

Раскрыв широко рот, она закричала. Острые, тонкие зубы обнажились. И теперь не было никаких сомнений, кто предстал перед Гором во всей своей «красе». Трясовица… Но какая из? Так же получалось, что та девчушка, что первая открыла дверь дома, тоже связана с нечистой силой.

Светогор выудил из ножен меч, покрепче перехватил его рукой, готовясь дать отпор. Он понимал, что биться ему придется не с одной, а с несколькими трясовицами. Как минимум с двумя. Но если в деревне нет живых, то связанных с нечистой силой может быть гораздо больше. И убежать от них не получится. Догонят. А Гор только силы зря потратит. Лучше принять бой и дать отпор, чем из-за трусости лишать себя части силы, которая ему точно пригодится.

– Что, витязь, оружие свое на женщину поднимешь? – перестав верещать, хрипловато спросила трясовица. – Не боиш-ш-шся, что сестры мои тебя за это в клочья разорвут?

Отвечать Гор не собирался. О каких разговорах может идти речь, когда сейчас решается его судьба? Умрет ли он здесь или ему выпадет еще один шанс живым добраться до Сумеречного Дола? Да, он понимал, что дорога будет не легкой. Знал, что на пути его встанут жители леса. Но что трясовицы делают в деревне? И почему князь ничего с этим не делает? Или они появились здесь недавно и слухи о пустующей деревне еще не дошли до столицы?