– Фр, – выдохнул Базо, продолжая принюхиваться к земле. Тяжелая, давящая энергетика этого места раздражала его. Будь воля пса, он бы побежал отсюда со всех лап. Но хозяин будет недоволен, если его верный друг струсит. В каких только передрягах не бывали Велимир с Базо. И в этом лесу появлялись. Бродили днями, в поисках златокрылой пустельги, но так ни разу и не увидели чудо птицу. А сейчас зверю казалось, что пустельга наблюдает за ними. Присматривается к незнакомцу, что решил ступить в ее владения.

Еще несколько часов они шли, пробираясь через сухие ветви кустарников и корни деревьев. Солнце светило высоко над головой, но тепло до Гора почти не доходило. Все забирала себе листва, скрывающая чужака от ока богов.

Вовсю пели свои разноголосые песни птицы, шелестела листья, вдалеке слышалось, как бежит ручей, даря земле свою живительную силу.

Пришлось остановиться. Светогор привык к долгим «прогулкам», но именно сейчас, когда Чарогорье осталось за спиной, он вдруг почувствовал сильную усталость. Глаза сами собой стали закрываться, а ноги – плохо слушаться. Он так долго шел до города… Ему приходилось договариваться с перевозившими товар торгашами, чтобы сократить время пути. Иногда – прибегать к хитрости. Но почему-то, как только оказался в лесу, силы стали стремительно иссякать. И каким чудом он не ступил в него, когда добирался до столицы?

– Отдохни, Базо, – проговорил Гор, падая на длинный, широкий корень дерева. Коснулся ладонью мощной головы собаки, потрепал своего нового друга за холку, похлопал по боку.

Базо никак не отреагировал на действия своего временного хозяина. Все его внимание было приковано к обманчивым тишине и спокойствию леса. Ему уже начинало казаться, что птицы стали петь приглушенно. А зверье будто притаилось, выжидая чего-то. Или кого-то ожидая.

Светогор не собирался спать. Боролся с усталостью до последнего. Ведь успел отдохнуть в городе, как и советовал ему Велимир. С чего тогда так устал сейчас? Ему приходилось проделывать и более долгий и утомительный путь. Но именно в это мгновение он ощутил такую слабость во всем теле, что противиться ей было практически невозможно.

Вот и Гор, оставив последние попытки удержать себя в сознании, смежил веки и уснул глубоким сном. Базо же, не торопился присоединяться к хозяину. Склонил голову, чуть ли не касаясь носом земли, втянул глубоко воздух. И только когда Светогор заснул, до пса стало доходить, в чем дело. Но он ничего не успел предпринять. Толстые корни молниеносно оплели лапы собаки и стянулись с такой силой, что зверь взвыл. Это и разбудило Гора.

Он сразу нашел взглядом пса, краем глаза заметил корни, взявшие в плен его лапы. Возможно, молодой человек не должен был проснуться. Но невидимая сила помогла ему выбраться из навязанного сна. Соскочив с корня дерева, на котором устроился на отдых, одним резким движением извлек из ножен меч. Земля под его ногами зашевелилась, забугрилась. Словно пыталась сбросить чужака с себя. А потом оплести корнями и разорвать на части.

Первым делом Светогор подбежал к Базо и стал разрубать оружием живые путы. Одно из ближайших деревьев, как только острие коснулось прочного корня, заскрипело, словно готово было вот-вот расплакаться. Окропить все вокруг своими слезами.

Пес дергался, пытался сбросить с себя оковы, вгрызаясь в них зубами. Рычал, когда Гор, по его мнению, мог промахнуться и поранить лапу. Какой из него тогда помощник получится, если он не сможет идти дальше? Велимир будет в ярости. А притягивать к себе его немилость Базо не хотел.

– Не мечись, глупый! – прикрикнул на собаку Гор. И снова замахнулся, метя уже в другой корень. Одна лапа была освобождена. Но нужно было как можно быстрее освободить остальные. Иначе животное просто разорвут на части. – Тихо!

Новый замах, но меч так и не коснулся своей цели. Все вокруг замерло, затихло. Не было слышно больше ни тихого пения птиц, ни шороха листвы, не плача-скрипа деревьев. Вокруг чужака закружили желтоватые точки, больше похожие на светлячков. Светогор застыл в неудобном положении. Руки крепко сжимали рукоять меча. Он замахнулся им, собираясь подцепить корень у самой земли. Левая нога приняла на себя вес тела, права находилась позади. В случае чего, Гор готовился отскочить в сторону, перетягивая вес на нее. Но так и замер, не в силах пошевелиться. Только и мог, что глазами в разные стороны шевелить. Даже губы разомкнуть было ему не под силу.

Нет… Про такое Велимир ему не рассказывал. Да и Базо, судя по перепуганному взгляду, не ожидал столь «теплого» приема. Они ведь совсем недавно переступили границу леса. А на них почти сразу напали. Причем было непонятно, кто именно. Не сам же лес воспротивился чужакам? Тут точно темная сила виновата.

Точек-светлячков стало еще больше. К желтым прибавились зеленые и красные. Они продолжали кружить вокруг чужаков, освещая своим неровным светом все вокруг. Светогор и не заметил, когда в лесу стало темно, словно ночью. А тут…

Внезапно точки разом отхлынули, закружили вихрем, поднимая с земли опавшую листву, травинки и мелкие камешки. И вот неподалеку от Гора возник светящийся силуэт. Он переливался всеми оттенками радуги. Из-за этого глазам было больно смотреть. Но молодой человек не торопился отводить взгляд. Все так же стоял неподвижно и смотрел на колдовство. Он не понимал, как такое возможно. Живя в деревне, где все друг друга знают, он не сталкивался с подобным. Да и пока добирался до Чарогорья, тоже не видел, чтобы кто-то показывал свою скрытую силу. А тут…