Внезапный топот раздался с другой стороны, показавшись мне на какой-то миг игрой моего воображения. Но резкий толчок, откинувший меня на несколько шагов, заставил распахнуть глаза и глухо вскрикнуть от боли, пронзившей тело. Приподнимаясь на руках, едва сдерживала нецензурные реплики. Но в следующий миг я забыла обо всем…

От открывшейся картины мгновенно навернулись слезы, одновременно боли и облегчения. Между мной и Артемом стоял большой черный пес, яростно скаливший огромные клыки.

— Что за… — начал Артем, но быстро справился с изумлением, выхватив из кармана небольшой пистолет и направив его на волка. В его взгляде читалось превосходство.

— Она принадлежит мне, шавка! Отойди с дороги, иначе твоя шкура будет подарком на нашу свадьбу!

Зря он это сказал, ох зря. Я это почувствовала еще до того, как пес молнией кинулся на парня, сбивая его с ног и вцепляясь клыками в плечо, раздирая мышцы и ломая кости. Нечеловеческий крик Артема слился с оглушающим звуком выстрела…

Глава 24

Аня

Одно долгое, безумно долгое мгновение мне показалось, что я не жила, услышав короткое взвизгивание черного зверя. Я с трудом осознала, что вскочила на ноги, вскрикнув от испуга и напрочь забыв про собственную боль. Представив Илью, истекающего кровью, умирающего на моих руках, горло сдавило в болезненном спазме, а перед глазами потемнело. Именно в этот миг для меня полностью потерял свое значение тот факт, что он являлся оборотнем. Я готова была ему простить все, что знала, заодно вместе с тем, что еще узнаю, только бы с ним ничего не случилось. Если бы я не была такой идиоткой, этого бы ничего не случилось! Все опять из-за меня! Да что я за человек-то такой, постоянно творю какую-то дичь, а все вокруг за это расплачиваются!

Распекая себя на все лады, я подбежала к Артему с Ильей и на секунду остановилась, замешкавшись от развернувшейся перед глазами картины жестокой расправы. Артем лежал на земле, закатывая глаза и хрипя, безуспешно пытаясь левой рукой сдвинуть со своего горла огромную черную лапу, перекрывающую ему доступ к кислороду. Его правая рука представляла собой ужасающее зрелище — плечо было одной большой раной, где перемешались кости, кожа и мясо, такое замысловатое лего из фильма ужасов. Илья, не реагируя на жалкие потуги моего бывшего жениха освободиться, громко рычал, усиливая напор.

— Илья! — я отмерла и кинулась к зверю, обхватив его за шею, — Илья, миленький, не надо. Оставь его, пожалуйста. Я тебя очень прошу!

Пес перестал рычать и с изумлением уставился на меня. А мои пальцы тем временем наткнулись на мокрую шерсть на лапе. Я машинально поднесла руку к глазам и с ужасом увидела, что она вся в крови. Из глаз непроизвольно покатились слезы от осознания собственной вины, беспомощности и страха за любимого.

— Ну, что ты, не плачь, — черный зверь урчал, прижимаясь ко мне огромной головой, — я не могу видеть твои слезы. Прости меня, я должен был приехать раньше. Я очень хотел бы появиться раньше, но не успел. Прости…

Я замотала головой, еще сильнее уткнувшись в теплую, мягкую шерсть на его шее. Илья уже убрал лапы с Артема, полностью переключившись на меня, но тот лежал в той же позе, не шевелясь. Сдох он или просто потерял сознание от болевого шока, меня ни капли не волновало.

— Нет, нет, это я во всем виновата, — всхлипывала я, даже не пытаясь утирать мокрые дорожки на щеках, — если бы не закатила эту дурацкую истерику, если бы не решила так глупо сбежать, то этого ничего бы не случилось. Это все из-за меня…

И я заплакала еще сильнее. Зверь заскулил, отстраняясь и пытаясь лизнуть меня в лицо. Я стояла перед ним на коленях, продолжая обнимать за шею и цепляясь руками за роскошную шерсть.

— Не говори глупости, — рыкнул Илья, не выдержав, — во всем виноваты только твой отец и этот урод, — он мотнул головой в сторону лежащего рядом тела, — просто так сложилось. Ну, посмотри на меня — я в полном порядке. Что со мной, таким большим и сильным, может случиться?

Он разговаривал со мной, как с маленькой девочкой, что обычно меня сильно раздражало, но сегодняшний вечер был исключением. Постепенно я затихла, всхлипывая все реже, а затем и вовсе отстранилась, глядя в почти черные родные глаза.

— Что будем делать? — я наконец-то удостоила своим вниманием Артема, кинув на него пристальный взгляд. Вопреки моим опасениям, парень дышал, пребывая в данный момент без сознания. Как бы я к нему не относилась сейчас, но мысль об убийстве мне казалась кощунственной, — ему надо помочь…

— Думаешь? — протянул Илья с сомнением, брезгливо оскалившись.

— Да, — кивнула я, — я не хочу стать причиной его смерти. Надеюсь, что и ты тоже. Мы не вершители судеб и не палачи.

Илья вздохнул и медленно кивнул, соглашаясь со мной.