Стоящий на узкой галерее под самым потолком коридора Свонг начал быстро и четко чистить и перезаряжать аркебузу. Его прикрывал Вольгерт, полуорк размахивал абордажный саблей, готовясь до конца сражаться за друга с любым врагом — пусть даже практически неуязвимым для его оружия.

Но оставшиеся гули проигнорировали пиратов, продолжая двигаться ко мне и полурослику. Я вытащил из трупа свой почти бесполезный короткий меч, а Зендо кинул обычный — и такой же неэффективный против гулей — кинжал.

Полурослик принял оружие, понимая, что внезапно появившийся гном не сможет быстро перезарядить свою грозную аркебузу, а клинки помогут нам выиграть хоть какие-то мгновения.

Но они не потребовались.

Ярко-пылающая шаровая молния с жутким шипением прорезала воздух и ударила в одного из гулей, практически испарив его. Раздался болезненный крик мага, который вложил в заклинание последние силы.

Следом мелькнула эльфийская стрела, затем еще и еще. Два древка торчали из глаз второго гуля, один из его пасти. Тварь на мгновение замерла и свалилась на пол.

Еще живого гуля дожег огненной струей мой верный Кусок, а орк-паладин мощным ударом молота (в оружии были заметные серебряные вставки) раскроил твари череп.

Оставшиеся в живых мелкие гуманоиды стремительно удирали по коридору.

Мы с Зендо прислушались, но стука костей о камень больше не было. Кажется скелетов (или даже костяных големов?) хозяева предусмотрительно отозвали, не желая бросать их в бессмысленную атаку на паладина.

Бой закончился, появившиеся черви-утилизаторы начали лихо пожирать оставшуюся обгорелую и разорванную плоть крысолюдов, гоблинов и орков. Тела гулей разлагались самостоятельно, мясо стекало с костей грязной жижей.

Я в некоторой растерянности спрыгнул вниз. Свонг и Вольгерт остались на галерее, не рискуя спускаться к орку-паладину и его соратникам без твердых гарантий безопасности.

Рука сама нащупала в сумке чудом сохранившуюся бутылку грибного самогона.

Очень хотелось отхлебнуть из нее после такого боя, но мне требовалась ясная голова, чтобы хоть как-то разобраться в произошедшем.

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Света.

Дальнейшие переговоры с паладином зашли в тупик.

Навык Красноречия Крысеныша хромал на обе ноги, а подобрать достаточно убедительные для орка доводы у меня не получалось.

Лодрик был воодушевлен прошедшей битвой с ордой крысолюдов-кобольдов-гоблинов и гулями и очень благодарен нам за помощь, но наотрез отказался как пропускать нас наверх, так и атаковать логово Круга Костей.

— Я дал обет выполнять волю Круга Света, — как всегда пафосно заявил паладин. — И буду делать это, пока сердце бьется в моей груди, а руки способны держать оружие.

В подтверждение своих слов орк потряс боевым молотом. Оружие Лодрика было в идеальном порядке и содержалось в абсолютной чистоте. Первое, что он сделал после боя — отполировал свой лучший аргумент для общения с нежитью и темными магами.

Оказавшись так близко, я смог убедиться, что в оружии и в самом деле есть серебряные вставки. Они ослабляли молот и делали его более хрупким в случае боя с живыми противниками (особенно вооруженными и защищенными хорошей сталью), но зато сильно повышали эффективность против нежити.

Я мысленно отметил эту потенциальную слабость паладина. Еще запомнил количество уцелевших у эльфа-лучника стрел и отметил его весьма сомнительные навыки в обращении с рапирой. Также я оценил примерное число ударных огненных заклинаний, которое был способен выдать за бой маг, вычурный кинжал чародея в расчет можно было не брать.

Все это могло пригодиться в дальнейшем.

Вариантов вырисовывалось не так много. Самый очевидный способ — прокачаться на мобах и побочных квестах и поднять уровень до 4-го, чтобы сражаться с отрядом паладина более-менее на равных — тут мог не сработать.

Достойных противников на этом уровне не осталось, а серверный ИИ не засчитал нам даже убийство гулей — элитных мобов 3-го уровня. Видимо, для прокачки требовалось убивать врагов более высоких рангов. Или же побеждать без помощи высокоуровневых союзников.

Кроме паладина Круга Света, для прокачки мог подойти только Круг Костей — но его возглавлял наш текущий наниматель, который, к тому же, обладал очень важной для Крысеныша информацией.

Кажется, придется снова пообщаться с этим пафосным и таинственным некромантом. Надеюсь, темного мага не сильно расстроило наше участие в истреблении его орды крысолюдов и ударного отряда гулей.