Арнел внезапно улыбнулся, и с какой-то удивительной нежностью, игнорируя вообще всех присутствующих, ласково спросил:

— Анабель, и чем же вы занимались весь день? Явно не сном, иначе не демонстрировали бы сейчас все признаки хронического недосыпа!

Я удивленно моргнула. Щипать себя за руку смысла не видела — просто достала из чашечки ложку и приложила к запястью.

Ложечка была теплая, соответственно — я не спала!

Несколько секунд ушли на то, чтобы осознать реальность происходящего. Еще несколько чтобы удержать лицо, и не выдать лорду Арнелу того факта, что в минувшие дни я практически не спала, а последние два дня спала менее двух часов. И только после я вновь воззрилась на обручальное кольцо, пытаясь понять, что все это значит.

— Поздравляю, вы вышли замуж, — лорд Арнел решил внести ясность в ситуацию, которая несколько ускользала от моего понимания.

— Да? — растерянно отозвалась я. И все еще пребывая в состоянии полусна, поинтересовалась: — И как вам роль шафера?

От чего-то, после моего вопроса даже сидящая рядом со мной миссис Макстон, кажется, перестала дышать.

Лорд Арнел же, ослепительно мне улыбнувшись, произнес:

— Не пригодилась. Видите ли, моя дорогая супруга, я всегда предпочитаю ведущие роли, так что выбрал роль жениха.

И он продолжал все так же лучезарно-ослепительно мне улыбаться, вот только в глазах дракона резко сузились вертикальные зрачки, что говорило о медленно охватывающей его ярости.

Увы, меня это не остановило.

— Странно, — я вновь посмотрела на "свое" кольцо, — мне казалось, я ясно дала вам понять, что мой выбор пал на лорда Гордана.

И я с вызовом взглянула в глаза взбешенного дракона. Дракон выдержал удар с честью, и столь же язвительно ответил:

— Странно, кажется, я так же дал вам понять, что единственным мужчиной в вашей жизни буду я, дорогая.

— Да? — ощущая, как меня саму охватывает гнев, переспросила я. — Но помнится, в тот раз я послала вас к черту!

Пауза, и испепеляя меня взглядом, лорд Арнел очень тихо произнес:

— Анабель, не переходите черту, после которой мы оба будем вынуждены сожалеть о случившемся.

Что ж, помешав чай, я водрузила ложечку на блюдце, поспешно допила уже поостывший напиток, поостыла сама, вернула чашку на полагающееся ей место и уточнила:

— Брак фиктивный?

— Пока — да, — последовал весьма не удовлетворивший меня ответ.

Однако на этом словесная дуэль была завершена, лорд Арнел поднялся и сообщил:

— Мы с мисс Ваерти… ммм, в смысле с леди Арнел покидаем гостиницу прямо сейчас. Миссис Макстон, на вас ложится забота о нарядах, обуви, драгоценностях. Времени у вас мало, ваш экипаж прибудет через час. Анабель, поднимайтесь.

Я поднялась, и тут же села обратно. Мои волосы все еще были влажными, платьем служил весьма теплый, но все же халат, и в целом, я была не готова для выхода куда бы то ни было.

Однако, прежде чем я хотя бы попыталась возразить, лорд Арнел подхватил одну из коробок, после очень небрежно сдвинул огромный дубовый стол в сторону, прошел ко мне, и пользуясь всеобщим оцепенением от всей этой ситуации, опустился на одно колено.

— Нет смысла переживать о своем внешнем виде, — снимая тапочек с моей ноги, и водружая на его место туфельку, совершенно спокойно произнес нарушающий все мыслимые и немыслимые порядки дракон. — Мы прибудем в мое поместье. Оттуда в особняк я отнесу вас на руках, соблюдая вашу же человеческую традицию.

И мою вторую ножку разоблачили, лишая весьма теплого шерстяного тапочка.

— Лорд Арнел, — я позволила себя обуть, исключительно по одной причине — хотелось высказаться. — Вы не поверите, но до столицы путь составляет не менее трех суток, это если менять лошадей на остановках. А если даже мы полетим… на вас, то от холода меня не спасет ничего, включая эти замечательные туфельки.

— Рад, что они вам нравятся, — нагло ответил лорд Арнел, и поднявшись сам, резко поднял и меня. — Плащ.

Скомандовал он одному из своих лакеев. И пользуясь вышколенностью своих слуг, и абсолютной растерянностью моих, вмиг укутал меня в нечто меховое, на синей подкладке, с синими же лентами на груди. После набросив капюшон, задал всего один, но в высшей степени неприличный вопрос:

— Вам в уборную не нужно?

— Необходимо! — испепеляя его разъяренным взглядом сообщила я.

— Снова тошнит? — язвительно поинтересовался лорд Арнел.

И не дожидаясь моего ответа, но не отрывая от меня взгляда, приказным тоном напомнил: