— Естественно! Иначе я сделала бы это при первой встрече! — я сорвалась на крик.

— Да при первой встрече вы от страха дрожали как ягненок! — дракон тоже не сдержался.

— Мне просто было холодно! — вспылила окончательно.

— Ничего подобного — я разжег камин, но вы все равно продолжали дрожать!

Надо же, какие подробности мы помним!

— Да провалитесь к чертям! — у меня закончились аргументы.

— Да с удовольствием! В вашей компании, хоть в ад, хоть в пропасть! — рявкнул Арнел, и поднявшись стремительно шагнул ко мне.

В следующий миг мы провалились.

Свистел ветер в ушах, несмотря на то что на мне был капюшон, улетали прочь как оказалось два экипажа, прикрепленных к драконам, внизу горели огни столицы, и я даже отсюда могла разглядеть мост через широкую реку, разделяющую город надвое, а еще мне хотелось… глаза выцарапать кое-кому.

— Я не отдам тебя, Анабель, — произнес этот "кое-кто", плавно спускаясь вниз, — никогда и никому.

— Я не вещь, чтобы меня "не отдавать" — ответила, непримиримо сложив руки на груди.

Хотя, вероятно, следовало бы обнять его за шею, чтобы Арнелу было проще нести меня, но упрощать жизнь конкретно этому дракону мне не хотелось совершенно.

Ровно до следующей секунды!

Когда в небе появился стремительно приближающийся шар, я поступила интуитивно-рефлекторно как любой маг — одной рукой обняла Арнела за шею, второй собираясь призвать защитное заклинание.

— Не стоит, это я предусмотрел, — остановил меня глава Вестернадана.

И я поняла, что целью магического удара были вовсе не мы двое — огненный снаряд вонзился в экипаж, в котором мы еще мгновение назад находились, и взорвал его, ослепляя снопом искр, словно фейерверк. Фейерверк смерти… Я с облегчением выдохнула, увидев, что драконы не пострадали, вовремя, очень вовремя, сбросив крепления, и поднявшись выше.

— Боюсь спросить, что же вы не предусмотрели, — нервно высказалась я, вглядываясь в то место, откуда предположительно вылетел снаряд.

Судя по всему из центра города, с дворцовой площади, и совершенно тайно, так как за первым снарядом последовали другие, уже не смертоносные, а запущенные исключительно с развлекательной целью.

Арнел, уже обладающий изрядной сноровкой левитирования нас обоих, поспешно опустился на одну из крыш в бедном, и потому весьма паршиво освещенном районе.

— Я предусмотрел семьдесят шесть вариантов, — снизошел до ответа дракон.

И почти сразу открылся люк, на нас высунулось сверкнувшее в свете фейерверка дуло, и кто-то хриплым, гортанным и одновременно гнусавым голосом произнес:

— Гоните деньги!

В этот момент на все ту же крышу опустились еще два дракона, трансформировавшиеся в людей в момент прикрышения и все тот же голос задумчиво выдал:

— Джон, сдается мне, что я допился до драконов.

— До драконов — это плохо, надо выпить еще, — решил этот самый Джон, и окно захлопнулось.

Драконы переглянулись, Арнел махнул куда-то в сторону центра, и оба помчались по крышам в указанном направлении. А мы остались.

— Мы чего-то ждем? — с удивлением поинтересовалась я.

Лорд Арнел осторожно поставил меня на ноги. Затем нежно обнял ладонями мое лицо, проникнув под капюшон. Затем заставил посмотреть на него и склонившись, нежно поцеловал… видимо исключительно для того, чтобы сообщить:

— Не "мы", а я.

После чего меня вновь подхватили на руки, прошлись по крыше, спрыгнули вниз и остановив наемный кэб, Арнел внес туда меня и себя.

— Facite! — запретная магия подчинения и лошади и возницы не всколыхнула ни один сигнальный маяк.

А таковых в столице хватало — мы еще в студенчестве курсировали по городу, проверяя ГрейтВин на слепые зоны, и этот район был одним из тех, которые проверялись особенно тщательно.

— Мы на северо-западной окраине столицы, не так ли? — спросила, пытаясь избегнуть не самого приличного положения и слезть с его колен.

— Знакомые места? — отстраненно поинтересовался лорд Арнел. И жестко удержав на месте, уведомил: — Не советую, не самый чистый экипаж.

Что ж, я подчинилась на этот раз.

А вот затем посмотрела на пригород, приоткрываемый истрепанными занавесями, и невольно улыбнулась. Мне было шестнадцать, Жорж Донелл уже появился в моей жизни, старшекурсник, еще со дня посвящения нас, новых студиозов, старающийся быть рядом, в ту ночь почти не отходил от меня.

— А вот тут на нас напал незарегистрированный маг! — воскликнула, увидев знакомый обветшалый дом, возле которого стояли женщины крайне ярко одетые.

— Это было его тайное логово? — лорд Арнел пересел ближе к окну, отдернул занавеску.