–Конечно,– сказал господин Тюрин, заикаясь, но по-прежнему стоически выдерживая обтекаемую форму своих откровений,– топором можно срубить столетнюю ель, но можно и сделать щепу для жертвенного огня.

–Говорите яснее, друг мой,– сказал Император, вытирая пот со лба,– не то я, пожалуй, сойду с ума, не сходя с места. Неужели отсутствие трупов в склепе не означает, что мы пали жертвой чудовищной мистификации?

–Т-трупов в склепп-пе?..– пробормотал эзотерик и тоже потянулся за салфеткой.

– Вы-таки ничего не знаете!

– А… кажется я…понял…Все эти сказки про мертвецов…впрочем…они не сказки…Боюсь, что это пространственная суперпозиция параллельных миров.

–Суперпозиция?. Вот новость! Что за зверь?

–Это когда две вещи накладываются друг на друга и все экзистенционально запутывается…

– Нам-то что оттого? Пусть путаются.

– Но при этом исчезают.

–Кладешь, кладешь, а глянул— их и нет? Нет бы чемодан изобрести на основе этого. Или насовсем исчезают?

–Да. Но остается пустота, которая обживается иными реальностями.

– Свято место пусто не бывает.

– Зато в другом месте появляются и те и другие!

–Боже мой. Какой хаос творится в мире! Впрочем, это обнадеживает.

–Еще как!– обрадовался Эзотерик.– Не беспокойтесь, Вашвеличество! Мы найдем.

–Вы о реальностях?

–Да нет. Наших беглецов-детей, догоним. Догоним и нашлепаем. Об этом провещают звезды. Как поют фронтмены, они помогут нам. Особенно одна звезда по имени Солнце.

Аудиенция заканчивается.

—Никита! Будь добр, Маршала мне. Срочно!

–Будет сделано, Ваше Величество!

Маршал Савельев явился на зов в полном парадном облачении. И застал Императора в Тронном зале в состоянии ажитации. Климент I резко обернулся на шаги предводителя Имперской Армады.

–Вы мне не хотите что-то сказать, господин Савельев? Оповестить меня о чем-то, предостеречь или обрадовать?

–По правде говоря…– Маршал растерялся от эскапады Императора.– Единственно, пользуясь случаем, еще раз позвольте выразить сочувствие Вашему горю, Ваше Императорское Величество, также пожелание стойкости духа в преодолении великого испытания, связанного с потерей любимой дочери…

–А что вы скажете, господин Маршал относительно сохранности содержимого Высочайшего склепа?

Маршал растерянно заморгал глазами. Затем схватился за цилиндр фемтона, чтобы уточнить у дворцовой стражи состояние пломб на дверях склепа.

–Увы, я уже проверил,– сказал Император,– трупов нет. И судя по всему, вы не можете пролить свет на это обстоятельство и уточнить сроки этого…исчезновения.

Маршал побагровел.

–Скорее я поверю в воскрешение Ваших детей, нежели в их исчезновение.

Неожиданно для себя, Маршал понял, что влистил, пользуясь терминологией картежников: случайно сказал именно то, что Его Величество втайне желало бы услышать. Это он прочел во взгляде правителя Империи.

–Значит, ничего?– спросил Климент I, притушив безумную надежду в глазах.

–Не могу сказать ничего более… Пока сказать не могу. Разрешите идти Ваше Величество? Мне необходимо немедленно приступить к сбору актуальных данных по этому вопросу.

–Идите, господин Савельев, с вами Бог.

Император перекрестил спину выходящего… и почти успокоился.

Он сделал все, что мог, препоручив дело проверенному вояке.

Некоторое время он ходил по залу, пересекая его вдоль и поперек. Затем энергично потер руки и дернул ленту звонка. На решительный звон явился не Паж Никита, как обычно, а Паж Александр.

– А где Никитка?

– ЭГЕ сдает.

–Ясно. Огласите указ о торжественном заседании Консилиума по освоению Трапписта!– патетично сказал Император и вручил Пажу заранее приготовленный свиток.

Подойдя к выходу из зала, Император окликнул Александра.

– Огласите затем мне результаты ЭГЕ.

– Будет сделано!

Восхождение Империи продолжалось. Несмотря на тяжелое испытание, вслед за траурными оркестрами жизнь Империи вошла в обычное русло. Более того, трагедия подстегнула процессы, в которые внесло посильный вклад безвременно увядшее юное сердце, еще до своей таинственной гибели. Как по невидимой эстафете передалась его мечта остальным, усиливаясь стократно. Со скоростью, сравнимой с фанатичной гонкой вооружений прошлого, создавалась армада космических кораблей, заточенных на «штурм» вожделенного объекта Имперской экспансии— внегалактического Трапписта.