– Она... – Марк нахмурился, глядя в свой пустой стакан. – Она бросила меня.

Жара отстранилась с шутливым удивлением.

– Не может быть! Правда? Но как ... в смысле, ты же Марк Прайс.

– Думаю, у неё иммунитет на это.

Не просто иммунитет. Она легко отталкивала его во многих вещах.

– Ты уверен, что она по мужчинам? Не могу представить рыжеволосую гетеросексуальную женщину, которая не хочет тебя. Ты же великолепен.

Он кисло усмехнулся.

– Теперь ты пытаешься польстить мне, чтобы вырвать из череды плохих событий.

– Возможно. А это работает?

– Не особо.

– Ах, – её плечи опустились. – Ну, так что случилось?

– Она больше не хочет меня. Она думает, что я тот парень, который не строит серьёзных отношений и предполагает, что я могу разрушить её жизнь.

– Для этого должны быть основания, – осторожно сказала Жара. – В смысле... она же только на три месяца.

– Я наблюдал за ней больше года. Чем больше я узнавал её, тем больше хотел.

Девушка подняла свою идеально выщипанную бровь.

– Никогда не ожидала услышать это от тебя. Теперь хочу больше узнать про эту идеальную женщину.

– Ну... она великолепна, – Марк вздохнул и махнул бармену, заказывая ещё один стакан виски. – Она красивая, сексуальная, умная, верная, преданная, смешная, упрямая, полна решимости... она выбралась из дерьмовой ситуации, действительно ужасного детства и стала замечательной версией себя.

– Звучит невероятно. Она вообще реальна?

– Да. Я бы ничего в ней не менял.

– Ты влюблён в неё? – спросила Жара с любопытством в глазах.

Бармен поставил ещё один стакан виски перед Марком, и то сделал глоток.

– Может быть. Я не знаю.

– Уверен? Для меня это звучит как любовь.

Марк пожал плечами.

– Это неважно. Она думает, что я – игрок. Сын своего отца и многое другое.

Выражение лица Жары смягчилось.

– Ты сын своего отца, но это не значит, что ты – это он.

– Но что если я облажался? Что, если я сделал её несчастной или больше не могу любить так, как она того заслуживает? – он поставил стакан со стуком, расплескав алкоголь. – Если она изменится к худшему из-за меня... Не думаю, что смогу это вынести.

Марк не хотел поступить с Хилари так, как отец поступил с его матерью.

– Мой друг, тот факт, что ты беспокоишься об этом, говорит, что ты не испортишь суп. Некоторые вводят себя в заблуждения, думая, что они круты, когда на самом деле... идиоты. Ты же видел это, да?

Марк кивнул.

– Но это не те люди, которые о чём-то заботятся, хотят поступать правильно или беспокоятся об ошибках. Я думаю, что ты можешь сделать этот образец женственности счастливой. Ты просто должен убедить её дать тебе один шанс, если она такая уж пугливая. Но есть ощущение, что она согласится. Какая женщина откажется от тебя, когда ты постараешься?

Марк засмеялся. Каким-то образом вера Жары в него вернула его уверенность на прежний уровень. Конечно, она права. Он должен воспользоваться этим шансом.

– Ты просто бальзам для моего эго, – Марк обнял девушку.

Обнимая в ответ, Жара оставила поцелуй на его щеке.

– А для чего ещё нужны платонические друзья?

***

Бросив свои ключи в металлическую миску, которую он приобрёл на художественном аукционе, Йен расправил плечи. Это было длинная и не совсем успешная семейная вечеринка. По крайне мере, двоюродные братья и сёстры остались, хотя Дэйн и Марк отчалили. Кейнлис выглядела напряжённой всё время, и Йен был практически уверен, что это имеет отношение к паре Марка. Мама должна оставить их в покое. Любовная жизнь Марка принадлежит только ему, и он уже достаточно взрослый, чтобы решать, с кем ему встречаться.

Йен открыл банку пива и сел на диван. Было уже поздно... но не для того, чтобы сходить куда-нибудь в клуб. Мужчина включил телевизор, чтобы посмотреть пару интересных каналов, пока принимал решение. На одном музыкальном канале показывали едва одетую девицу, которая трясла своей задницей так, будто та в огне. К несчастью, танец был не в ритм.

Зазвонил телефон, и Йен посмотрел на экран. Неизвестный абонент. Хм.

– Йен Прайс, – ответил он.

– Йен, Слава богу, – послышался знакомый голос. – Это Жара.

– Привет. Понятия не имел, что ты в городе. Я бы лучше потусил с тобой, чем смотрел, как плохая певица пытается стать дешёвой стриптизёршей на телике.

– Можешь приехать в «Зед»? – Жара звучала уставшей и будто она куда-то спешила.

Йен нахмурился.

– Ты сейчас там?

– Ага, с очень пьяным Марком. Не думаю, что он может идти.

– Я ... тоже... иду! – послышался невнятный голос его младшего брата.

Ох, Господи.

– Хорошо. Дай мне пятнадцать минут.

К тому времени, как Йен добрался до клуба, Марк уже рухнул у барной стойки, а Жара стояла и наблюдала за ним со скрещенным руками. Она выглядело сногсшибательно, как экзотическая индийская богиня наяву. Конечно, если бы он это сказал, что Жара бы рассмеялась. Но именно поэтому с ней весело тусоваться.