– Люблю.

Её брови сдвинулись и между ними пролегла глубокая морщина.

– Никогда не хотела этого для тебя. В смысле, любовь.

– Мама! – Марк не был уверен, о чём пойдёт разговор, когда Кейнлис пришла, но очевидно, не так, как планировалось. – Почему, чёрт побери, нет?

– Самого простого счастья в жизни тяжело достичь. Я не хотела, чтобы ты боролся за невозможную мечту. Всегда проще находиться в стабильном положении. Это может быть скучно, но за то никогда не разочарует тебя.

Марк почувствовал старую боль в её голосе. Это были давние воспоминания из его детства, когда смутное счастье постепенно исчезало, когда правда о его родителях раскрывалась. Становилось понятно, почему его мать так хотела, чтобы он встречался с какой-нибудь наследницей, одобренной обществом. Кейнлис хотела, чтобы он достиг некого уровня удовлетворения от своей личной жизни.

– Не знаю, смогу ли это иметь, но хочу попробовать. Не готов с этим согласиться, – он сел и посмотрел в красивые глаза матери. – Знаю, ты угрожала ей увольнением. Ты можешь, пожалуйста, этого не делать? Работа важна Хилари... а то, что важно ей, важно и мне.

– Конечно, – женщина сделала прерывистый вздох. – Я просто хочу, чтобы у тебя жизнь сложилась лучше моей.

– Спасибо, мама.

Вдруг почувствовав облегчение, Марк обнял её.

– Я люблю тебя и обещаю, что всегда буду рядом.

– Знаю. А теперь, – сказала Кейнлис своим обычны строгим голосом – ты должен вычистить этот свинарник. Как ты можешь думать о том, чтобы привести сюда девушку, особенно ту, что любишь?

Глава 21

После того, как ушла Кейнлис, Марк выпил четыре таблетки аспирина с водой и осмотрел комнату. На полу валялись пустые бутылки от виски, на столе были картонные коробки от фаст-фуда, на столешнице было что-то, отдалённо напоминавшее еду... а одна из его ламп по каким-то причинам находилась в шкафу. Мужчина собрал все картонные коробки, но когда открыл мусорку, то вырвался запах, напоминавший смрад от гниющей стаи зомби.

Марк быстро закрыл крышу и отклонил голову назад, хватая воздух ртом.

«Хорошо», – подумал мужчина, глядя на потолок и тяжело дыша, – «употребление алкоголя точно не поможет мне вернуть Хилари».

А он собирался вернуть её, даже если понадобиться поменять местами небо и землю.

Марк сделает всё, чтобы доказать ей, что он не похож на своего отца или её бывших парней.

Первым делом стоит позвонить в службу с горничными. Затем он принял душ, оделся и пошёл на место нового ресторана. Там у него была назначена встреча с шефом Андре, и он опоздал. Пренебрежение своим бизнесом точно не скажет Хилари о нем как он добром и стабильном парне, с которым она хотела быть. Так что Марк позаботится об этом, работая над стратегией завоевания девушки.

Андре фыркнул, когда Марк наконец появился. Невозмутимый француз среднего роста с короткими чёрными волосами и орлиным носом. Слегка красноватое лицо было скрыто под слоем модной щетины. Мужчины поговорили о последних делах перед открытием ресторана, но Марк не мог перестать думать о Хилари. О том, как она выглядела, когда ей подавали еду, которую собирались включить в меню ресторана. Как...

– Ты отвлечён, – сказал Андре.

– Ничего.

Шеф наклонился ближе и вдохнул.

– Алкоголь. Новый и старый. Должно быть, проблема с женщиной.

Марк моргнул.

– Так очевидно?

– Когда мужчина пьёт, на это есть две причины. Либо он потерял свои деньги, либо у него проблемы с сердечными делами.

– Да. Ну, – Марк откашлялся. – Это сложно.

– Вообще-то нет. Нет ничего сложного в любви. Всё, что тебе нужно сделать, это показать, что у тебя на сердце. Видишь, как просто?

– Я бы сделал, если бы мог.

Он бы заплатил миллионы долларов, если бы можно было сделать рентгеновский снимок его сердца, чтобы показать Хилари, что она значит для него.

Андре усмехнулся.

– Американцы. Всегда думаю слишком много о таких простых вещах. Приготовь что-нибудь для неё! Ничто не говорит о любви так, как хорошая еда, приготовленная своими руками для особенной женщины.

– Я не готовлю, – ответил Марк.

– Тогда, видимо, тебе стоит научиться.

Марк поджал нижнюю губу. Он никогда не готовил ни для кого, а заказывал еду из ресторана. С другой стороны, Андре был прав. Есть причина, почему люди сосредоточены на еде как на основе человеческих отношений, тепле и любви – на вещах, которые все желают иметь.

– Что я должен приготовить?

– Что-то, что отразит всё, что ты чувствуешь по отношению к ней. Возвышенное, настоящее, честное и страстное, верно? – француз полез в большую папку и достал пару листов оттуда. – Ах! Я приготовил это для любовницы в Париже, – мужчина наклонился. – И если я могу спросить.... секс после всего, да? Замечательно!

Марк внутренне поморщился. Слишком много информации. Мужчина взял рецепт, который представлял собой кучу французских слов. Дерьмо, всё выглядело довольно сложно. Но разве бургер и картошка, которые он бы мог приготовить без проблем, доказали бы, какие у него были серьёзные намерения насчёт Хилари? Любой пень мог бы сделать бургер. Вольт наверняка так и делал... но Марк будет лучше.