— Веся! — водяной орешки чистить перестал, да и дышать словно перестал тоже.

Я и сама едва дышала.

Происходящее как-то за рамки моего восприятия выходило, и в целом я… я знак узнала. И это был не простой магический знак, это была алхимия в чистом виде! Как и артефакт.

— Веся, аспид маг? — глухо спросил водяной.

Что сказать тут? Правду ответила:

— Хуже, Водя, гораздо хуже… он алхимик.

И вгрызаясь в ноготь, последний длинный на руке правой, я проследила за тем, как сгорает знак огненный, как перекидываются волкодлаки, как начинается настоящий, вот теперь настоящий бой оборотней в своей исконной опасной ипостаси.

— Веся, — промурлыкал кот Ученый, — Веська, так нету больше алхимиков.

— Да и аспидов, говорят тоже нет! — огрызнулась я, напряженно следя за боем.

Следить было за чем. Далак артефакт самому молодому из волкодлаков отдал, да и отправил того по мосту в мой лес, а сам, перекинувшись, принял бой против ринувшейся на спасение ведуньи нежити. И бой был страшным. Волкодлаки живые, теплокровные, против не живых, в ком крови не текло ни капли, да и если бы только оборотни супротив моего войска выступили. Увы — как только схвачена была одна ведунья, четверо оставшихся, что с вампирами бились, об этом узнали тот час же. И загудела, зашипела земля под волкодлаками…

— Водя, — я вперед подалась, — Водя, сейчас их под землю утянет!

Но не успел Гиблый яр волкодлаков загубить — со реки поднялась волна, на берег илистый нахлынула, да и отступила, забирая с собой всех моих волкодлаков до последнего. И взвыла, взревела нежить, кинулась было на мост, да только… хорошо аспид над сталью мостовой потрудился, качественно — нежить гибла, едва соприкасалась. А как еще одна мертвая лесная ведунья попыталась оплести его ветвями, так там и погибла! И как сидела я… так сидеть и осталась. Аспид опасен был! Ведомо мне то было! Знала я, все знала, в лес его пустила лишь от того, что не было в нем ни злобы, ни гнева, ни желаний убийственных. А так-то знала, что опасен… вот только насколько опасен, лишь сейчас поняла! Двух ведуний за десяток минут сгубил. Одну заточил в артефакте, вторую пронзило сталью от моста насквозь, и заорала, захрипела давно умершая ведунья, да не спасти ее уже никому было! Сталь, что пронзила, она по самой ведунье растеклась, заключая ее в кокон железный. И упала наземь клюка волшебная, а в реку закованная в сталь ведунья, и понесло ее, вовсе не течением, мостом понесло, аккурат к Далаку, что стоял уже на моем берегу. И снова пал на одно колено вождь, знак алхимический сотворил, и вторую ведунью во второй артефакт затянуло. Лишь после этого затухающими дымками выбрались из Гиблого яра ауки, по мосту промчались, в мой лес спрыгнули, и свернулся мост! Словно тетива от одного берега реки оторванная, к другому мгновенно отскочил!

И замерла я, сердце только билось как заполошное. Водяной застыл. Кот Ученый рыбу есть перестал. Домовой поганки жевать. Ворон Мудрый на хвост грохнулся… Шок у нас был у всех. Попросту шок.

А тут ко всему прочему еще и леший с клюкой моей заявился, на нас с водяным посмотрел разгневанно, да и пробасил голосом скрипучим:

— Пошто в бой вмешались?! Хорошо аспид предусмотрел, а коли нет, что тогда?!

Водяной лишь головой мотнул потрясенно, а я… я ответила:

— Лешинька, мы бы пятерых волкодлаков потеряли как минимум.

И тут из кустов сам вождь Далак вышел. Был он в ипостаси звериной, глазами кровью налитыми на меня глянул, и прорычал:

— Ведунья, мы — воины! Смерть в бою — честь для нас! А ты…

А я все, нервы у меня сдали. И подскочив с места, я и высказалась:

— А я супротив смерти в принципе! Хотите чести — идите куда-нибудь в другом месте погибайте! А мне тут в Заповедном лесу нечего могилы городить!

Далак, в звериной форме себя хуже контролировавший, зарычал было, да только.

— И не сметь на меня рычать! — вызверилась я.

Ишь удумали! Я им лесная хозяйка или как?! Сволочи бессовестные!

Развернулся Далак, хвостом нервно мотнул да и собирался обратно в кусты, только вот…

— Стоять! — скомандовали мы с водяным разом.

Переглянулись. И на душе чуть потеплело — все-таки какие мы с Водей одинаковые, вот иногда так бывает, прямо родственная душа.

— Чаща! — позвала я.

— Кракен! — воззвал Водя.

Ну и пока моя чаща, спеленав волкодлака передавала его выглянувшему из-под воды кракену, я попросила лешего:

— Остальных тоже давай сюда.

Водяной у меня был сильным, а заводь эта центром его силы, от того энергии в воде данной было столько, что каждая царапина на волкодлаках светиться начинала и сияла до тех пор, пока не затягивалась рана. Только после, кракены вежливо передавали излеченных моим чащам. Те принимали аккуратно, земли не касаясь, и развешивали оборотней по ветвям деревьев — сушиться. И висели те причудливыми лохмотьями, что порыкивали гневно, но спрыгивать с деревьев не спешили.

Оно и понятно — у меня с Водей сила близкая, к земле она близкая. А земля она силу магическую, ту что противоестественна природе, впитывает как заряд молнии. От того и избегали мы соприкосновения с землей.

— Аспид бы сам излечил, — прорычал вождь Далак, аккуратно разложенный Лесей и Яриной на ближайшем к нам дереве.

— Это если силы останутся, — заметила я.

— У него останутся! — убежденно заверил волкодлак.

Водя промолчал, лишь на миг взглянув на меня. А я что?! Что тут сказать-то?