– Я поняла. Вы хотите проникнуть в то место, где они находятся, и договориться с нужным вам помощником? – улыбнувшись, я направилась к шкафу переодеваться. – Я не пойду с вами, пусть мне завтра повезёт.

Девушки замерли, и лишь Кармель улыбнулась.

– Нет, раз ты наша подруга, то идёшь с нами, – она подтолкнула меня в спину, а я послала мысленный импульс о помощи Василию. – И мы не договариваться идём, а кормить их своей магией. Прикормим, тогда они завтра ни на кого, кроме нас, не посмотрят. Будут служить верой и правдой всё время, пока мы учимся. И главный плюс нашей вылазки – мы увидим всех животных.

– А что будет с ними потом, когда обучение закончится? – неприятное чувство кольнуло в области груди. – Неужели убивают?

Девочки тихо захихикали.

– Нет, просто профессор, что ведёт этот предмет, сотрёт память питомцу-помощнику и выпустит на волю, или же оставит для следующих студентов. Но бывает, что ученики привыкают к своим зверюшкам, особенно, если они милые, и выкупают их у Академии, – Кармель, улыбаясь, дёрнула за дверную ручку.

Напротив моей комнаты стояла Этель и, гаденько улыбаясь, крутила в руках незнакомый мне прибор.

– Хорошо придумала, человечка, – похвалила та Кармель. – Я с вами иду. Мне тоже не помешает выбрать себе помощника заранее. А то попадёт жаба.

Глаза нашей предводительницы сузились.

– Нет! – отрезала она. – Мы и так рискуем, идя вчетвёртом. Вы, госпожа лиса, будете совершенно лишней. Да и туннель, по которому мы поползём, не рассчитан на белые шубки. Лапки и ушки замараешь, а потом утешай тебя.

– Не умеешь ты, Кармель, шутить. Зато я успела записать на магический накопитель ваш разговор. Хороший артефакт, с помощью него через стены можно подслушивать. В единственном экземпляре, кстати, подарок папочки, – она ещё раз показала коробочку и спрятала её в складках платья.

– Госпожа Этель, мы принесли, – из комнаты лисы выбежали две гномихи.

– Хорошо, идём, – поморщилась Кармель. – Но только ты! Твои подружки-служанки будут сторожить тайный проход.

Лиса радостно, но тихо хлопнула в ладоши и скрылась за дверью. Её не было меньше минуты, переодевшись и выйдя обратно в коридор, она встала рядом с Кармель, не удостоив взглядом других сокурсниц.

«Так, может, Кармель и не собирается со мной дружить? Неужели у неё какие-то счёты с Этель? Она отвергла её дружбу? Увела подругу? Так вот почему три подружки подсели тогда ко мне?» – такие мысли не давали сосредоточиться.

Глава 30. Переиграл себя

– Комендант спит, но всё равно попрошу не шуметь, – проходя мимо неприметной комнаты, Кармель обернулась в нашу сторону. – Булочки со снотворным зельем творят чудеса.

– Карми, но если раскроется твоя шалость, то нам всем не поздоровится, – забеспокоилась Элли, поближе прижимаясь к подруге.

– Я тебя умоляю, кто посмеет меня тронуть? Да и ничего страшного я не сделала, – пожала та плечами. – Всего лишь невинное угощение.

– Тебя-то не тронут, а нас... – прошептала Олечка.

– И вас не тронут, – уверенно произнесла девушка и вышла на улицу. – Идём тихо и в темноте. Сегодня помещение с нужными нам ящиками охраняет один, не сильно принципиальный орк, – на грани слышимости прошептала Кармель. Я поёжилась, потому что поздним вечером заметно похолодало. – За один золотой он неожиданно устал и уснул. Так что всё получится, как мы и задумали.

Мне показалось, или Карми начинает уговаривать не только нас, но и себя?

– Фу-у, я чувствую запах конюшни и животных, – брезгливо произнесла лиса.

– А я говорила, что тебе не понравится, – усмехнулась Кармель. – Ещё не поздно повернуть назад.

Этель отрицательно мотнула головой и прибавила шаг. Как же бесшумно она ступает! И это при том, что сейчас практически ночь.

– Ой, а что это у нас тут за компания? – от голоса, раздавшегося справа, мы все подпрыгнули, а я еле удержалась от громкого вскрика.

– Братец, – зашипела лиса. – Тебе нужно бубенчик на шею повесить.

И тут из темноты выступили те, кого я меньше всего хотела бы сейчас видеть. Перед нами стояли Феликс, Фелтон и ещё несколько студентов.

– Что забыли в тёмном саду такие прелестные девушки? – усмехнулся лис, поглядывая на меня.

– А что забыли бравые будущие вояки в такое время в том же месте? – не отступала Этель.

– Мы патрулируем территорию – это первое задание, данное нам профессором…

– Вот и патрулируйте, – перебила лиса брата. – А у нас свои девичьи дела, воздухом дышим перед сном.

– Мы уйдём, но лишь при одном условии, – в разговор вмешался Фелтон. – Если вы согласитесь в первые выходные прогуляться с нами в город. Вечер фейерверков по случаю посвящения поступивших в студенты.