Улыбнувшись его спине, я отошла к ближайшей колонне.

Невесты, стоя в шеренге, представлялись подходящим к ним драконам. Те, в свою очередь, делая следующий шаг, представлялись в ответ. И так, пока они все не перезнакомились.

– А теперь, господа, танцы! Леди приглашают кавалеров! И так три раза!

Грянула громкая музыка. Несколько невест быстро направились к драконам, точно зная, с кем хотят танцевать. Остальные же медлили, рассматривая молодых людей. Первой была Кармель. Она протянула руку Фелтону, а он склонил голову и закружил девушку в красивом вальсе.

«Скучно тут», – мысленно зевнул Вася.

«Вот что ты за мной увязался?» – я смотрела то на Фелтона, то на Константина.

Как мне показалось, они оба были счастливы и без меня.

– Мария Мирабелла, не ожидал вас увидеть на балу драконьих невест, – я вздрогнула, за мысленной беседой с котом, не заметила, как ко мне подошёл декан Дориан.

– Меня пригласили, господин Дориан. Но если нельзя, то я уйду.

– Что вы! Оставайтесь, – в ответ улыбнулся тот. – Разрешите пригласить вас на танец? – декан протянул руку, и я согласилась.

Нежная музыка манила, и мне захотелось расслабиться.

Декан великолепно вёл и даже успевал убирать ноги. Танцевала я так себе, но с ним, забыв о шаге, просто летела в танце.

– Спасибо, – он медленно поклонился, отвёл на то место, откуда пригласил, и тут же отошёл в сторону профессоров.

Следующий танец господин Дориан танцевал с молоденькой девушкой-профессором, которую я не знала, но несколько раз видела её, входящей в аудиторию. Интересно, какой предмет она преподаёт?

Весь оставшийся вечер Константин посветил мне. Мы танцевали, разговаривали об искусстве, драконах, музыке и даже затронули физические тренировки. Костя рассказал, что последний курс проходит куда более серьёзные препятствия, нежели мы. Какие ягодки с деревьев!? Он участвует в настоящем бою.

Константин оказался добрым, разговорчивым и очень открытым молодым человеком.

Покидая здание, я была впервые счастлива за всё время, что провела в чужом для меня мире. Невзгоды отошли на второй план, и мне даже казалось, что можно и тут устроить свою судьбу.

Мы подошли к общежитию, где я жила.

– Мария Мирабелла, – произнёс молодой дракон, забирая свой пиджак. Это было так мило с его стороны, не успела за нами захлопнуться дверь, как он быстрым движением снял с себя верхнюю часть от чёрного костюма и накинул мне на плечи. – Я вижу, что бал пришёлся тебе по душе, – он поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал. – Я могу надеяться на прощальный поцелуй и повторную встречу?

Я посмотрела на Константина, улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать молодого человека в щёку, но не успела. Того, словно ураганом, снесло прочь.

На полутёмной поляне менял свои очертания Фелтон. Он, еле сдерживая рык, выкрикнул:

– Не смей к ней приближаться!

Я совершенно ничего не успела сделать, даже слово вставить. Всё произошло так молниеносно.

Только что молодые люди сверлили друг друга взглядами, и вот два огромных дракона взмыли ввысь.

– Прекратить! Немедленно прекратить! – от бального зала в небо взлетели три дракона: один из них – декан.

– Ах ты, гадина! – раздалось прямо над ухом. – Он – мой и только мой! – Кармель толкнула меня на землю. – Ты мне больше не подруга! Я столько сил приложила, чтобы ты была подальше от Фелтона! А он смотрит и смотрит только на тебя! Так и знай, я сотру тебя в порошок, если встанешь на моём пути! – прорычала Карми и кинулась прочь в темноту.

– Какие страсти, – встав и отряхнувшись, я подняла голову в небо. Драконов почти не было видно, как и тех, кто пытался их утихомирить. – Мёрзнуть и ждать развязки? Или я могу идти домой? – настроение катастрофически испортилось. И не только потому, что я не могла для себя решить, кто мне больше по нраву: Константин или Фелтон. А ещё потому, что Кармель преследовала свои цели, сблизившись со мной. Насколько же я была глупа, поверив в бескорыстную дружбу. Этель в этом плане хотя бы не скрывает своей сущности. Всю правду прямо в глаза говорит.

Слёзы закапали на платье. Я вошла в комнату, хотела, не раздеваясь, упасть в мягкую постель и забыться во сне, но заставила себя встать и направиться в душ.

А на следующий день меня ждали неприятные новости.

Глава 39. Наместник

Наместник закурил сигару и заговорил:

– Ставр с братом определили, у кого из студентов прячется беглый эритери, – поздним вечером в комнате было многолюдно, собралась вся верхушка тёмного братства. – И она скоро окажется в подвале этого замка.