– Она? Студентка, девушка? Вы хотите её убить, господин? – приподнялся один из сидящих в кресле.

– Мятник, ну, для чего такие крайности? В конце концов, не слабая порабощённая бедняжка – наша цель, а злобный эритери. Маги мы или кто? Каждый из нас умеет стирать память. Очнётся девица в лазарете у докторов. Шла ночью с бала, поскользнулась, упала и всё забыла.

– Но как вы заставите эритери появиться? И как вашим слугам удалось определить, у кого скрывается тварь из пустоши? – не унимался Мятник.

– Мой любопытный друг, эритери, привязанные к хозяевам, чувствуют их эмоции. Страх, ужас и боль заставят его появиться там, где хозяйка. Он не захочет терять источник эмоций и, конечно, будет её защищать. Вот на этом мы сыграли и ещё раз повторим, – мужчина отложил сигару и посмотрел на любопытного мужчину. – Всё было просто. Наши магические соратники, а не слуги, как вы выразились, господин Мятник, прибегли к хитрой уловке. Они решили проверить самых подозрительных и одарённых студентов, ломая им порталы и заманивая в сложную ситуацию. И первый же перенаправленный портал принёс свои плоды. Эритери проявил себя во всей красе, кинувшись на защиту хозяйки и её друзей.

Вдруг дверь чуть приоткрылась, впуская мужчину.

– Извините, что опоздал. Пришлось разнимать не в меру горячих драконов-студентов. Они чуть одну из башен не разнесли.

– Господин профессор, – в голосе наместника проскользнуло раздражение. – Мы уже не ждали вас. Но раз пришли, проходите и расскажите. Подтверждает ли ваш помощник то, что эритери присутствовал на прогулке студентов, а затем и на балу невест?

– Да, подтвердил, – подрагивающим голосом произнёс профессор и присел в свободное кресло.

– Тогда совещание окончено. О завершении нашей компании по уничтожению беглого эритери вам будет сообщено дополнительно. И да, господин Мятник, раз вы так обеспокоены здоровьем студентки, то вас попрошу остаться и помочь мне стереть ей память.

Мятник удивлённо посмотрел на наместника и сел обратно в кресло. Остальные же, кланяясь и прощаясь, покинули кабинет.

Прошло несколько часов после совещание и уже светало. Наместник смотрел в окно на бледную исчезающую луну и тихо допрашивал двух эритери, стоящих позади него:

– Как вы могли перепутать? Эта глупая заносчивая девчонка даже приблизительно не знает, кто такие эритери. Всё её мысли забиты яркими тряпками, сплетнями и желанием выйти замуж за принца.

– Виноваты, – глухо произнёс Ставр.

– О, ещё как виноваты. Только вот сейчас возникает проблема и немаленькая.

– Какая? – удивлённо спросил второй эритери. – Давайте прямо из комнаты выкрадем ещё одну девицу и всё…

– Что, всё? – чёрная дымка сорвалась с пальцев мужчины и приблизилась к собачьей морде. – Вы думаете, что пропажа сразу двух девушек за ночь не заинтересует власти? Тем более, что вы притащили дочку высокопоставленного вельможи. А уж тот всенепременно поднимет крик, и слухи дойдут до самого императора. Тут нужно действовать более тонко. Вот хорошо бы отчислить девицу. А уж что с ней произойдёт за территорией Академии, мало кого будет волновать.

– Зато мы точно теперь знаем, где прячется беглый эритери.

– Ставр, а тебе его не жалко? Может, попробуешь уговорить собрата переметнуться на нашу сторону? – наместник сел за рабочий стол.

– Он мне не собрат. Никто из них никогда не захочет стать свободным, – пёс резко превратился в молодого человека, а его глаза запылали огнём.

– Я понял. Ты против. Сколько эмоций. Идите и глаз не спускать со второй девки. Без моего приказа чтобы ни один волос с её головы не упал.

– Мы поняли, – братья развернулись к двери.

– А хотя... – наместник постучал пальцами по столешнице, заставив молодых людей обернуться. – Когда у вас следующие физические препятствия, связанные с магическими ловушками?

– Мы уточним, – поклонился Ставр.

– Уточните, уточните. Я слышал от профессора, что, бывало, нерадивые студенты, могли заблудиться в лабиринте на день-другой…

– Магический лабиринт проходят лишь старшекурсники, – ответил брат Ставра.

– А что нам мешает поменять в этом году правила? Тем более, что в нашем братстве состоят профессора Академии.

– Нам с ними поговорить?

– О нет, друг мой Ставр, я сам дам указания. А вы лучше навестите сокурсницу в лазарете и поинтересуйтесь её здоровьем. Вдруг она что-то вспомнит. Бедняжка, как же так? – он наигранно покачал головой и изобразил на лице сочувствие. – Шла, упала и ударилась головой. Вот к чему приводят ночные прогулки.

Все трое гаденько улыбнулись друг другу. Братья ещё раз поклонились и вышли из кабинета.

– Да, непредвиденная накладка. Но ничего, скоро власть будет в моих рука. И никто не посмеет стоять на пути нового императора, – прошептал наместник, беря сигару.