Его глаза полыхнули горячим жаром.

– Пусть сделка действует и по эту сторону Грани, и по ту, - сказал он вкрадчиво.

То есть, смерть никак не повлияет на долговые обязательства... я честно призадумалась, взвешивая за и против. Вопрос "А не проще ли тут сдохнуть, но не связывать себя лишними печатями?" был актуален. Особенно с учётом предстоящих единорогов.

С другой стороны, умирать не хотелось от слова "совсем", а Печать Услуги не накладывала очень уж жёстких обязательств: скажем так, делать нечто, совсем уж противное моей сути, с её помощью нельзя. Потому...

– Да будет так, - сказала я.

Усмехнувшись, демон шагнул вперёд, и губы наши слились в поцелуе.

По моему телу пронёсся жар, возникло чувство, что кровь забурлила в жилах, а плечо обожгло Печатью.

– До новой встречи, идильи... смотри, не запутайся в Обещаниях, - прошелестело над моим ухом.
– Помни: последователи Света обвиняют нас во лжи, но сами всегда, всегда лгут.

Когда я открыла глаза (не помню, когда успела их закрыть), демон уже исчез.

Выдохнув, я измождённо привалилась к стене и закрыла глаза на несколько мгновений, позволяя сознанию погрузиться в блаженную тьму. Как же я влипла...

– Леди?
– позвала меня принцесса негромко, и её официальный тон...

Я быстро пристально взглянула на донни Беальто. Та смотрела странно, одновременно с решимостью и сожалением.

И я, кажется, догадывалась, почему.

– Донни?
– доверие, образовавшееся было между нами, вновь сменила маска.
– Вы в порядке?

– Я хочу, чтобы вы дали клятву неразглашения, - отрезала принцесса жёстко.
– Касаемо всех обстоятельств, связывающих мой род с демонологией.

Предсказуемо.

– Я этого не сделаю, донни. Простите, - мне действительно было жаль. Однако, одно дело - держать в тайне личные проблемы принцессы и её вопросы, но совсем другое - стратегически важную информацию.

– Мне жаль, - отозвалась она эхом.
– Но, если вы не сделаете этого, я расскажу о печати демона. Просто буду вынуждена. И вас казнят, леди. И слушать перед тем не станут - я позабочусь.

Мы смотрели друг на друга. Текли секунды.

Да, мы могли бы стать друзьями - если бы не были теми, кто мы есть.

– Если вы меня убьёте, вас всё равно казнят, - сказала она спокойно, кажется, увидев нечто в моих глазах.

Но это она зря. Как бы я ни злилась, но в любом случае на неё напасть не посмела бы - безо всяких объяснений понятно, что ничем хорошим это бы не обернулось.

– А что бы вы делали, не заключи я сделку?
– уточнила я насмешливо.
– Вы ведь пытались меня спасти...

– Если бы не сделка с демоном, я приказала бы бросить вас в тюрьму, - спокойно сказала светлая.
– И выпустить только после того, как дадите клятву.

– А повод?
– нет, ну интересно же.

– Если есть причина, повод найдётся всегда, - безмятежно сообщила светлая.
– Клятву, леди!

Я хмыкнула. И послушно поклялась.

Принцесса, разумеется, выбрала усложнённую формулу, которую будет весьма непросто обойти. Как там сказал демон: "Не запутайся в обещаниях?". Ох, мне бы исхитриться...

После милого эпизода, включающего в себя и спасение жизней друг друга, и личное, и шантаж, мы с принцессой оказались в странном положении, когда ни разу не понятно, как друг ко другу относиться.

– Леди, - чопорно сказала светлая в итоге.
– Позволите применить к вам бытовую магию?

– Зачем?
– опешила я.

– Невеста должна выглядеть идеально, - пояснили мне.
– Причёска, платье...

– Нас только что несколько раз пытались убить!

– Боюсь, это крайне сомнительное оправдание для истинной донни, - безмятежно сообщили мне.

Я хмыкнула. Отчаянно хотелось рассказать всё-всё, что я думаю и чувствую по поводу Светлой Империи, её порядков, местных брачных традиций, даэвов, единорогов и принцесс, а также в подробностях описать вращение всего этого вокруг оси чьего-нибудь детородного органа. К сожалению, перед светлыми донни ругаться как-то не комильфо, да и вообще - дурной вкус.

Вдохнув и выдохнув, я кивком позволила донни творить волшбу. Умру, нанизанная на рог единорога - так хоть красивой!

*

Магические создания - это довольно сложная и неоднозначная сфера колдовской науки. Изучать их, конечно, можно, но зачастую - практически бесполезно. Они поддаются классификации, но, увы, постольку-поскольку: слишком уж изменчива их природа, неверная, как топкая трясина. Чему удивляться, если мы говорим о существах, порождённых абстрактными, зыбкими, нереальными вещами? Порождения гнева и похоти, ненависти и боли, ветра и снега, дрожания покрытых росой листьев и яростного смерча... Чего ждать от них, кто скажет наверняка? То-то же.