Вот это было неожиданно. Будущее перечеркнула? Я его спасла от нежеланного брака. Что успело случиться такого, что я внезапно оказалась виновна в его будущих проблемах?

Кажется, леди Адри увидела моё замешательство. Она посмотрела на коробку с сигарами с такой скорбью, будто бросала курить (зная её, абсолютно фантастическое предположение). С другой стороны, может, она ещё не оправилась после последней миссии, включавшей в себя развесёлую битву с хищным наваждением... в любом случае, настроение ей невозможность покурить явно не улучшала.

При том, что оно, это самое настроение, изначально болталось намного ниже ватерлинии.

– Так, - сказала она.
– Начнём с простого. Зачем ты обманом пробралась на бал, Элин?

Я застыла изваянием, гладя на наставницу в немом шоке. Осознание глубины той задницы, в которой я очутилась, накрыло с головой.

Если все полагают, что я пробралась на бал обманом, то всё очень плохо. Даже хуже, чем можно было вообразить.

Самое плохое, что я и доказать-то ничего не смогу: копию приглашения нам с Джи пришлось уничтожить перед посадкой на корабль, потому что светлые, опасаясь за целостность документов, проверяли наш багаж на эхо копирующих чар. Мы решили не рисковать. И вот теперь... Проклятую бумажку видели мы с подругой. Но, если призову Джиа в свидетельницы, станет понятно, что она тоже знала. Поверить ей не поверят, а вот в неприятности влипнет вместе со мной...

– Элин!
– леди Адри сверкнула на меня своими змеиными глазами.
– Если ты не заметила, уже вечер, и у меня нет ни настроения, ни времени на то, чтобы, наблюдая за твоей не в меру живой мимикой, пытаться вычленить правду без слов. Если я правильно понимаю твою пантомиму, у тебя есть какое-то объяснение произошедшему? Так?

Вдохнув и выдохнув, я рассказала всё, что могла рассказать, опустив лишь эпизод с донни Беальто - просто потому, что на эту тему клятва откровенничать не позволила бы.

Леди Адри покачала головой, посверлила меня немигающим взглядом и уточнила:

– Этот Дайнор предупреждал тебя, что будет, если вы займётесь после бала любовью? Он упоминал о магии Обещания?

И тут, я наконец, начала понимать.

– Нет, - отозвалась тихо.
– Одна донни мельком сказала, что после ночи будущие молодожёны дают друг другу Обещание. Но я сбежала раньше...

– Элин, - леди Адри разговаривала со мной, как с очень маленькой и тупенькой девочкой - вполне заслуженно, пожалуй.
– Вот скажи: какая величайшая ценность юной светлой донни? Помимо родословной, магии и приданого.

– Невинность, - это было очевидно.

– Верно. Значит, хоть как-то ты брифинг слушала, уже хорошо... А теперь скажи: можешь ли ты представить, что светлые донны отправят своих дочерей без сопровождения в место, где невесты могут предаться разнузданному разврату, лишившись невинности до замужества? Представляешь, сколько нашлось бы желающих обесчестить девиц и после бросить, тем самым обесценив их на матримониальном рынке? Не знаю, открою я тебе секрет или нет, но каждая родовитая светлая с даром имеет огромную ценность в качестве политической фигуры. Пусть роль её, как правило, заключается в том, чтобы подтвердить какой-нибудь политический или экономический союз рождением наследника, ценности девушек для игры это не умаляет.

– То есть...
– я просто не могла в это поверить. Хотя это было логично, проклятье, совершенно логично! Где были мои мозги?!

– То есть, светлые обезопасили своих дочерей по принципу: переспал - женись. Уверена, вокруг этого тоже крутится немало интриг, но формально родитель может быть уверен: девушка не вернётся с бала обесчещенной. Так что, уж извини, интимная связь в данном случае равносильна Обещанию.

Я прикрыла глаза.

Вот и ответ: Дайнор меня предал. А я ведь поверила, действительно поверила ему! Даже смешно... кто же верит светлым?

Да, виноваты мы оба. Да, мне стоило самой догадаться. Но у него была куча возможностей сказать! Да шепни он между делом, что постель равносильна обещанию - я бы тут же свернула все осадные действия! И, хоть убейте меня, не мог он этого не понимать.

И вот это - больно.

Пусть я вела себя не лучшим образом, пусть была навязчива и не прислушалась к его тихому бормотанию... пусть! Но я была с ним честна. А вот он...

Леди Адри, понаблюдав за мной некоторое время, страдальчески вздохнула и отчётливо пробормотала нечто на древнем чернокнижном. Дословный перевод я выдать пока не могла, но в её высказывании точно фигурировало нечто касаемо "парочки малолетних глупцов".

– Надеюсь, ты понимаешь, что вы с ним оба хороши?
– уточнила она холодно.
– И я не приму чужие незначительные недомолвки в качестве оправдания для твоей непроходимой глупости?

– Разумеется, я не ожидаю этого, леди Адри, - я склонила голову.
– Что будет теперь? С Обещанием?

Она жёстко усмехнулась.

– Видишь ли, это всё очень забавно работает. Дав Обещание ты, где бы ни была, в назначенный день так или иначе перенесёшься в главный Храм Баяшири, где сам Первосвященник официально объединит ваши любящие сердца.