Первая же наша встреча с агрессивными мобами чуть не стала для меня фатальной. Мы успели углубиться в лес примерно на пятьдесят метров, как внезапно из-за кустов выскочил покрытый бурой шерстью чумной волк и устремился ко мне. Пометка о том, что он был четвертого уровня, непрозрачно подсказывала мне, что очень скоро я отправлюсь на перерождение, и это несомненно бы случилось, если бы не натренированные годами рефлексы.

Как только хищник появился в поле зрения, я рванулся в сторону, пытаясь уйти от атаки, и хвала Юнионе, несмотря на разницу в уровнях, мне хватило ловкости, чтобы избежать этого удара. Но расслабляться было рано. Стоило мобу приземлиться, как он тут же развернулся ко мне и попытался атаковать вновь.

Только попытался, но выпущенная ему в морду стрела Риккона перебила внимание монстра, благодаря чему моб прервал атаку за мгновение до нанесения урона и переключился на бравого охотника. Не успел волк приблизиться к игроку хотя бы на половину, когда внезапно с рук ящера вылетела сеть и приковала противника к земле

Беззвучно поблагодарив удачу, которая предоставила мне в напарники охотника, равного по уровню местным мобам, я подбежал к чудовищу и всего за несколько секунд мы отправили виртуального хищника в Бездну.

— У тебя есть снятие шкур? — спросил я, рассматривая мертвую тушу, в очередной раз отмечая, что был прав. На этот раз по отношению к скверне некромантов. Она действительно изменила местных хищников, и сейчас, рассматривая волка более внимательно, я видел, что все его тело покрыто волдырями и язвами. Голова деформирована, а хвост оброс колючками. Не знаю, что бы почувствовал обычный человек, увидев такую тварь в реальном мире, но даже здесь, сквозь призму виртуальности испытываешь отвращение, глядя на то, что произошло с совершенно обычным животным.

— Я не стал его брать, — сказал ящер, в отличие от меня стараясь не смотреть на тушу убитого зверям. — Да и зачем тратить на это время? Есть и куда более интересные занятия, чем копаться в этом.

Он кивнул на волка, и я едва заметно улыбнулся. Вот именно поэтому далеко не все, кто пришел в Юниону в первые месяцы ее существования, добились таких же успехов, как я или Виктория. Или глава практически любого другого Великого клана.

— Ты не прав, Риккон, — стараясь не переходить на тон наставника, произнес я. — Мы же не в реальности, здесь не нужно часами ковыряться в монстрах, всего лишь наклониться и использовать умение. Для тебя эта секунда пролетит незаметно. А вот для твоего кошелька…

Я сделал паузу, делая вид, что закончил, подождал, когда ящер откроет рот, чтобы возразить, и ровно в это мгновение продолжил свои наставления.

— Это твой выбор, но подумай: пока ты выполняешь дурацкие квесты, на твоем пути будут вставать десятки вот таких бесполезных на добычу мобов. И взяв эту профессию, ты не только сможешь продавать их шкуры, но и почти не задумываться о ее прокачке.

Риккон покачал головой, на что я лишь еще раз улыбнулся. С языка буквально рвалось предложение посмотреть, сколько зарабатывают профессиональные охотники, которые специализируются на шкурах и ингредиентах с мобов, за которые кланы готовы платить реальные деньги, но я успешно подавил это желание. Хватит с меня подсказок и наставлений, пусть разбирается самостоятельно.

— Пошли, — взгляд на карту подсказал мне, что мы преодолели едва ли десятую часть пути, и с учетом того, что этот лес полон опасностей, участок в четыреста с гаком метров должен отнять у нас достаточно много времени. — Не будем задерживаться в этих дебрях.

Остаток пути к месту проведения ритуала превратился для нас в целую полосу препятствий, хотя все прошло гораздо легче, чем я предполагал.

За эти сотни метров мы всего раз шесть встречались с опасными мобами, уровень которых далеко не всегда был четвертым. Попадались и пятиуровневые медведи, но, к счастью, они ходили по одиночке, а у нашего ящера имелось при себе крайне полезное умение — та самая сеть, которая позволяла приковать мобов к земле и разобраться с ними издалека. Признаюсь честно, я боялся подходить к ним близко, чтобы не перебить внимание с охотника на себя, и не улететь на точку возрождения, именно поэтому атаковал только тогда, когда был уверен, что успею разобраться с противником прежде, чем он переключится на меня.

Риккон видел, как нагло я использую его, но не сказал ни слова, понимая, что стоит ему воспротивиться, и он лишится шанса узнать то, зачем и поперся в эти дебри.

Вот так, разбираясь с монстрами, которые нападали на нас, и благоразумно обходя тех, схватки с которыми могли избежать, мы приблизились к небольшой опушке. За это время нам обоим удалось поднять по уровню. Я порадовался, что до первого боевого умения мне осталось совсем немного, и раскидал появившиеся очки по характеристикам.

— Знаешь, — выдохнул я, разглядывая на карте превратившийся в желтый круг маркер, означающий границу, переступив которую мы запустим скрипт сюжетной сцены. — Не очень это похоже на красную зону.

— Угу, — недовольно выдохнул ящер. — Ты бы отправился отдыхать от игры при первой же встрече с мобом, если бы был один.

Не поворачиваясь к ящеру, я улыбнулся и, неопределенно пожав плечами, сказал:

— Ох уж это "бы" и "если бы". Придумал бы что-нибудь. Не в первый раз в капсуле.