Глава 4

«So many days we've spent together

Trying to get ahead with our dreams

Now we have come to the goal forgotten

Hurting within left us torn

[…]

I won't give up, we'll fight to win

To move along from where we'd been

I'll sing this song for you again

I'm looking up around the bend

We're so much stronger than before

Our fraying edges on the mend»

Epica «Our Destiny»

«Inhale the strength to play

Blow barricades away

This universe implodes

Reality unloads

Find yourself a thousand worlds

Pick the one that suits you most

Will a choice put you at ease?

Than grab your chance to slay the beast

Keep searching for your destiny

And you will find all that will set you free

Keep moving onwards endlessly

To evolve and become one

One piece»

Epica «Ascension — Dream State Armageddon»

Много времени прошло с момента первого боя Винтерхальтера; за это время ему довелось побывать на многих заданиях. Отношения с начальством, кажется, налаживались — он научился понимать Эйи с полуслова; они чаще стали проводить время вместе, и тот наконец более-менее научился стрелять. Он ещё прицепился с просьбой научить его немецкому — «всегда хотел, но не доводилось» — и вскоре между собой они уже говорили по большей части на этом языке — утверждение Эйи о том, что он схватывает всё на лету, оказалось не лишённым смысла.

Этим утром солнце взошло, как обычно. Мёртвое, безразличное. Выкатилось красным шаром из-за горизонта и осветило собой такой же мёртвый и безразличный мир.

Глава организации сидела в сквере у фонтана, на её густые распущенные волосы то и дело ложились падающие сверху с дерева лепестки цветов.

— Вам нехорошо? — спросил стоящий рядом Эйи. — Вы выглядите так, будто что-то случилось. Что-то ужасное.

Она улыбнулась.

— Да нет, Эйи. Я даже не знаю, как это расценивать. Но мы, оказывается, сражаемся против призрака.

Эйи насторожился.

— Что вы хотите сказать?

— Создатель этого мира мёртв.

Повисла тишина. На фоне был слышен чей-то смех и говор проходивших людей; мимо пролетела пара бабочек. Эйи ошарашенно спросил:

— Но… разве такое бывает?..

— Мне тоже казалось, что нет.

— Но как они тогда… существуют?

— Похоже, по инерции. Знаешь, когда закрутили что-то, и оно не может остановиться. И продолжает вертеться в беспорядке, выживая, как может…

— Вы хотите сказать, он… просто кинул их всех?

— Выходит, что так.

— И давно…?

— Очень давно, Эйи.

— Но это же… неправильно…

Теперь Эйи сидел на камне, обхватив руками голову.

— Выходит… это всё зря было?

— Нет, не зря. Просто нам можно было не осторожничать и не растягивать это.

— Вы хотите сказать… — в глазах Эйи блеснула надежда.

— Да. Полагаю, следует закончить это.

Однако закончить это не удалось. Несколько дней спустя враждебной группировкой была объявлена война. Никто не понял, совпадение ли это было, знали ли они вообще обо всём — но им явно не терпелось поскорее обрести мировое господство.

— Я вообще не вижу смысла в этой войне. Что за бред! На глазах у людей разворачивать эту бойню? — глава организации сидела, приложив руку к лицу.

— Но, я так понимаю, нам мало что остаётся.

— Что ж, я думала над тем, что нам остаётся. Меньше всего мне хотелось бы начинать это всё.

— Ну Вы же понимаете, что на переговоры они не пойдут, — улыбнулся Эйи.

— Понимаю.

— Послушайте, Ваши чувства мне ясны. Но у нас есть все шансы на победу.

— Да ты осознаёшь, насколько это глупо?

— Осознаю. Но у нас все их терпеть не могут, боюсь, они бы не разделили Ваших чувств…

Она глубоко вздохнула.

— Что ты намереваешься делать?

— Я считаю, нам следует по-быстрому с ними разобраться.

— По-быстрому… Это хорошо бы…

***

— Немыслимо! — возмущался Эйи. — На что они надеются? Они же просто привлекут ненужное внимание! Да и шансов у них нет…

— Я бы так смело это не утверждал, — осторожно сказал Лоренс. — Никогда не стоит недооценивать врага.