– Стиг! А где кони?

– Я их на волю отпустил.

– Совсем рехнулся? – Эйнар разъярённо уставился на Стига. – На какую волю?! Их тут волки сожрут. А если повезёт, то просто обратно домой вернутся.

– Но это будет их выбор, – возразил Стиг.

– Ты издеваешься?! – Эйнар, чтобы не сорваться, вцепился рукой в торчащий из берёзы сук.

Стиг ничего не ответил.

– Вставай! – рявкнул Эйнар.

Стиг поднялся.

– Собирайся!

– Куда?

– На север! У тебя что, память отшибло? Не хочешь ехать на лошади – пойдёшь пешком. А я себе в Упсале коня куплю.

– Ладно.

Стиг развернулся и пошёл прочь от костра.

– Ты куда?!

– В овраг. – Стиг даже не обернулся. – Там ручей и трава сочнее. Я туда под утро коней увёл.

– Так ты… – Сук треснул и остался в руке Эйнара.

– Я, что, похож на глупого тролля – в такую даль пешком добираться? И я же тебе говорил вчера – твой отец с меня шкуру сдерёт, если мы без коней вернёмся.

Эйнар со всей силы запустил отломившимся суком. Хотел в спину Стигу, но в последний момент направил его в дерево. Спина у Стига дёрнулась, но сам он так и не повернулся.

Когда начали подъезжать к Упсале, Эйнар поторопил коня. Настроение становилось всё лучше и лучше. Сегодня он встретит двоюродных братьев Кнуда и Густава, с которыми дружит с детства. Поболтает с дочкой ярла Олафа – весёлой хохотушкой Сигрид.

Эйнар вспомнил её рыжие волосы, заливистый смех и невольно улыбнулся. Если бы не надо было ехать за шлемом… Эта Илва спутала все планы. При мыслях об Илве улыбаться сразу расхотелось. Такая странная – с лисьими янтарными глазами. Но красивая…

Чтобы забыть об Илве, Эйнар снова стал думать об Упсале. Было бы хорошо встретить там Гуннара. Он много раз ходил в набеги на север и, может, что-то знает о драконе Ормгротте.

– Стиг! – Эйнар оглянулся на проводника. – Ты дома что-нибудь слышал о Гуннаре? Он заезжал в Арос?

– Не заезжал, – помолчав, ответил Стиг. – Он должен быть в Упсале. Вон его драккар.

Эйнар развернулся к реке и среди кораблей разглядел драккар Гуннара.

– До сих пор его помнишь? – удивился Эйнар.

– Я – помню. А ты, как выглядит драккар дяди, забыл?

– Был бы у тебя меч такой же острый, как язык, не стал бы трэллом, – не удержался от злых слов Эйнар.

– У меня был острый меч, – глухо произнёс Стиг.

– И где же он теперь? – язвительно спросил Эйнар.

Стиг ничего не ответил.

У драккара Гуннара не оказалось. Зато там был сын ярла Олафа – Асвед. Увидев его, Эйнар недовольно поморщился. Теперь понятно, к чему под утро приснился этот тяжёлый сон, – к разговору с болтливым и спесивым Асведом. Было ясно, что в Упсале встречи с ним не избежать, но лучше бы, чтобы это случилось как можно позже.

Асвед тоже увидел Эйнара, приветственно замахал рукой и громко закричал:

– Эйнар?! Откуда ты здесь?!

Эйнар дождался, когда Асвед подойдёт к нему, и только тогда сказал:

– Из дома приехал.

– Уже вернулся?– продолжал расспрашивать Асвед. – В набег как сходил?

– Два храма вытрясли. В Скону зашли, там рабов продали.

– А где Сверр и остальные?

– На восток отправились. А я решил: добычи там всё равно хорошей не взять, лучше в набег с Гуннаром сходить.

– Это правильно, – одобрительно кивнул Асвед. – Гуннар поудачливее Сверра будет. Я бы тоже с ним пошёл, но…

Эйнар не стал дослушивать, отдал поводья Гарма Стигу и направился в сторону дома Олафа. Асвед пошёл рядом.

– Слушай, Эйнар, ты когда с Гуннаром на север поплывёшь…

– Никуда я с ним не поплыву, – оборвал его Эйнар. – Меня отец не пустил. Отправил за кобылами к Длиннобородому Зигриду. Сказал, если быстро обернусь, то с собой в набег возьмёт. А если нет, дома до следующего лета останусь.

– Суровый он у тебя… – сочувственно произнёс Асвед.

– Суровый, – согласился Эйнар.

Они зашли во двор, и Эйнар увидел Гуннара. Тот стоял у большого хозяйского дома и что-то назидательно выговаривал виновато склонившему голову торговцу.

– Пойду Кнуда и Густава поищу, скажу, что ты приехал. – Асвед направился в сторону кузницы. – Пусть твой трэлл лошадей в конюшню ставит.

Эйнар обернулся. Стиг стоял, держал поводья коней и каким-то странным, пустым взглядом смотрел на дом.