– Йорун!

Эйнару почудилось, что его ударили в спину. Он на мгновение потерял равновесие и упал на пыльную землю.

Всё… Сражение проиграно. Эйнар с досадой сжал кулаки, выплюнул скрипящий на зубах песок, поднял голову и… не поверил глазам – отцовский меч лежал на земле прямо перед ним. Эйнар тряхнул головой и услышал громкий голос:

– Рагна! Я уже сказал своё слово! Эйнар пойдёт со мной в набег!

– Пусть решает сам, – мать говорила так же громко и властно, как и отец. – Он хочет освободить из плена соратников. Ты сам его так учил.

Эйнар встал на ноги, но родители не обратили на него внимания.

– Да. Учил. – Йорун поднял свой меч. – Хочет спасти – хорошо. Спасём. Перед набегом зайдём на Форен и усмирим вёльву.

– Усмиришь вёльву? – переспросила Рагна. – Нет, Йорун. Сила тебе на этот раз не поможет. Ты только погубишь себя и своих людей. И сына потеряешь…

– Я найду способ с ней справиться.

– Пойдёшь против вёльвы – прогневишь Норн. – Рагна прищурила потемневшие глаза. – А они не подвластны даже Одину.

– Рагна…

– Зачем мы сейчас спорим? Эйнар выбил у тебя меч. Ты обещал его отпустить. Или нарушишь слово?

– Если бы не ты… он бы его не выбил.

Йорун развернулся и ушёл в дом.

Дома отец не произнёс ни слова. Эйнар решил не подходить первым и подождать – может, после праздника он остынет и можно будет ещё раз попытаться всё объяснить.

Вот только что самому отвечать на расспросы о неудавшемся походе? Отцовские хирдманы, гости… Всем интересно, почему сын ярла вернулся домой один, из-за чего опять повздорил с отцом. Но не рассказывать же им о проигранном бое и вёльве, пославшей к дракону.

Эйнар быстро собрался и, не сказав никому ни слова, ушёл в лес.

В лесу было тихо. Пахло смолой и морем. Сквозь густые ветви сосен пробивался неяркий солнечный свет. Эйнар перебрался по бревну через ручей, продрался сквозь заросли бересклета и оказался на небольшой поляне.

Эйнар обвёл её взглядом. Древний высокий дуб, покрытый мхом валун, трухлявый пень, из которого торчит обломок стрелы, – со времён детства здесь ничего не изменилось. У этого дуба отец учил его сражаться ножом. На этом валуне в тёплые летние дни Эйнар мечтал о боевых походах и славе.

Он подошёл к пню и потянул стрелу. Легко и податливо позеленевший наконечник выскочил из трухи, оставив в ней глубокую дыру. А когда-то давно Эйнар, как ни старался, выдернуть стрелу из пня не мог.

– Решил отправиться в пасть к дракону налегке?

Эйнар оглянулся и увидел, как к нему подходит отец. Интересно, он шёл следом или догадался, что Эйнар придёт именно сюда?

– Просто решил всё обдумать.

– Ну и как? Обдумал? – Йорун облокотился о камень. – Или нужен совет? Так ты не стесняйся. Спрашивай.

– Совет нужен. Мать сказала, что Ормгротта надо искать в горах, на севере. Но север большой. Может, скажешь, где там его найти?

Эйнар старался говорить спокойно, не выдавая волнения. Если отец сам начал разговор, то есть возможность убедить его в своей правоте. По крайней мере, он выслушает и может даже согласится помочь.

– Ясно. Значит, всё-таки отправишься к дракону…

Йорун выпрямился, подошёл к дубу и опустился на колено. Он помолчал, поднял голову и отрывисто, чётко проговаривая каждое слово, произнёс:

– Великий и могучий Тор, истребитель йотунов, защитник людей и спаситель Асгарда. Сокрушающий без устали непобедимым Мьёлльниром своих врагов. Прими в дар моё верное оружие – нож, добытый в бою. И прошу – обереги в славном походе моего сына Эйнара. Стань ему покровителем и защитником.

Йорун снял с пояса нож, подержал его в руке, словно прощаясь, и с размаху вогнал в землю у самого основания дуба.

Эйнар, не отрываясь, смотрел на едва виднеющуюся в густой траве рукоять. Отец всегда носил этот нож на поясе и говорил, что он приносит удачу.

– Почему не эль и кровавые жертвы? – спросил Эйнар, когда отец встал и отошёл от дерева. – Почему ты отдал Тору нож?

– Эль и кровавые жертвы приносят Тору все. Каждый день во славу его пьют пиво и льют кровь. Но Тор – бог-воин. Куда больше он оценит принесённое в дар оружие из рук того, кто смог раздобыть его в бою. И запомнит. И поможет. Тебе поможет.

– Я ведь тоже должен принести жертву.

Эйнар с сомнением посмотрел на свой меч. Неужели его надо отдать Тору?

– Моего ножа достаточно. – Йорун отошёл на край поляны и кивком головы подозвал Эйнара: – Иди сюда и слушай. Я расскажу тебе, что ты будешь делать дальше.