Дождавшись, когда Эйнар подойдёт, он стал непривычно тихо говорить:

– Сперва ты пойдешь в Упсалу. Только не по прямой дороге, а вдоль залива.

– Пойду пешком?!

– Ты же хочешь подвигов и приключений. Или дракона не боишься, а ножки стоптать страшно? Тогда сиди дома, у очага.

– Просто мне надо до зимы успеть.

– Успокойся, – Йорун хлопнул Эйнара по плечу. – Не пешком. На лошади. Так будет достаточно быстро и достаточно незаметно. И ноги целы останутся. Если только зад отобьёшь. Ну тут уж придётся потерпеть.

– Отец! Может, хватит издеваться?

– Я ещё даже не начинал. Так вот. Доедешь до Упсалы. С ярлом Олафом там не откровенничай и вообще никому не говори, куда отправился. Для всех ты не поплыл дальше со Сверром, а решил вернуться домой и пойти в поход с Гуннаром. Но я тебя не пустил, а отправил к Зигриду Длиннобородому купить двух кобыл. Пусть в Упсале думают, что я на тебя за прошлое самовольство разозлился и вместо похода за лошадьми послал.

– А почему надо всё делать так тайно?

– Мы на тинге на юг решили этим летом плыть, поэтому людей своих я с тобой не отправлю, а желающих напасть и проломить тебе голову, чтобы прибрать к рукам наш Арос, найдётся предостаточно. Так что поедешь тихо, незаметно и чтобы слава об «Эйнаре, ушедшем в великий поход против дракона» не бежала вперёд тебя по побережью. Так понятно?

– Да, – кивнул Эйнар.

– Хорошо. После Упсалы отправишься на север, вдоль моря, до местечка Лулео. Там будет река ЛулеЭльвен. Дальше – вверх по течению до озёр. Потом снова на север. Доберёшься до высокой горы с двумя вершинами, вот на ней и живёт Ормгротт.

– Откуда ты знаешь? – Эйнар недоверчиво посмотрел на отца. – Тебе об этом кто-то рассказал? Тот, кто встречал дракона?

– Его много кто встречал. Но не все узнавали. Ты же помнишь песню про Сигварда? Дракон умеет принимать разные обличья. Каким его увидишь ты, я не знаю.

Эйнар представил большого чёрного змея, с острых клыков которого капал яд. Змей нависал над ним и не отводил пристального, немигающего взгляда.

– Путь тебя ждёт непростой, – продолжал отец, – поэтому я дам проводника. С тобой поедет Стиг.

– Стиг? Какой Стиг?

– У тебя что, память отшибло? – Йорун присвистнул от изумления. – Стиг! С которым ты на мечах упражнялся, когда ногу лечил. Забыл его?

Стига Эйнар помнил. Помнил, как злился, что не мог его победить. Помнил, что тот ни разу не выбил у Эйнара из рук меч и не опрокинул на землю, хотя мог. Каждый раз мог, но почему-то не делал.

– Но Стиг же трэлл! И он вроде сбежал перед моим отъездом…

– Как сбежал, так и вернулся. Вернее вернули. А то, что трэлл, какая разница? Тебе ведь главное – дракона найти. А Стиг как раз из тех мест. Дорогу знает.

– Так он снова сбежит.

– Он клятву дал такую, что не сбежит и тебя до нужного места доведёт. Можешь не сомневаться.

– А никакого другого проводника нет?

– Нет. Не хочешь ехать со Стигом, дома оставайся. – Йорун встал, привычным жестом потянул руку к ножнам, отдёрнул её и развернулся к Эйнару: – Ну как? Не передумал?

– Нет! – упрямо мотнул головой Эйнар.

Где-то вдалеке глухо прогрохотал гром.

– Вот и знак. – Йорун посмотрел в сторону моря. – Тор услышал мою просьбу и твоё решение. Теперь ты под его защитой. Смотри не опозорь меня.

Нить Пути

Эйнар стоял у ворот и смотрел на темнеющие за оградой деревья. Предрассветный туман почти исчез. Совсем скоро на небе появится Сунна 14 на колеснице, запряжённой быстроногими конями Альсвинном и Арваком.

Было странно уходить из дома вот так – ранним утром, тайно и незаметно. И одному. Конечно, не совсем одному, но Стиг – не тот попутчик, дорога с которым может порадовать.

Эйнар услышал шаги и оглянулся. К нему подходила Рагна. В её глазах поблёскивали слёзы.

– Мам… Ты чего? – Эйнар обнял мать. – У меня всё получится. Я к зиме домой вернусь.

– Конечно, Эйнар. – Рагна прижалась к его груди. – Конечно, вернёшься. Мы будем тебя ждать. Я буду просить духов беречь тебя. А ты помни, что я говорила. Про богов, про жертвы и про знак. Хорошо?

– Хорошо.

– Попрощались?

Эйнар мягко отстранил мать и повернулся к отцу. Йорун ободряюще хлопнул его по плечу.

– Сможешь победить дракона – победи. Сможешь договориться – договорись. Сможешь обмануть – обмани.