Шрифт:
И враг попросил Беорхтнота
Переправу для честного боя.
Он перевёл дыхание. Слушатели больше не галдели, а молча внимали сказителю. Фалька перешёл к любимой части и заговорил тише и медленнее:
Храбрый вождь оглядел своих воинов.
Против войска одна лишь дружина…
Ответил врагу: «Честь превыше!
Так сразимся с тобой, как мужчины!».
Молвил так и махнул своим братьям.
Врагу дали проход через воду.
Никого не осталось в той бойне
Удалого приморского роду.
Беорхтнот нашёл гибель в той схватке,
И смерть его песен достойна.
Враг склонился пред доблестью ярой —
Как своих хоронил павших воинов.
Сохранил слово чести противник,
Прошел мимо Беорхтнотова града,
Не сжёг ни единого дома,
Не тронул ни единого чада.
Мир изменчив, но честь нерушима.
Справедливо всех судят боги.
Пусть вечно живут герои —
Пируют в Небесном чертоге.
Фалька умолк. На несколько мгновений зал затих, а затем оглушительно рванул. Люди славили Беорхтнота, и Фальку, и весь морской народ, и друг друга. Пир разгорелся с новой силой.
Теперь каждый считал своим долгом выпить со сказителем, и вскоре Фалька еле стоял на ногах. Но ему предстояло завершить ещё одно дело.
Он сел напротив Альдарика. Вождь держался за голову и напряжённо икал. Сдвинул со лба вялые волосы-щупальца и окинул Фальку мутным взором.
– Ааа, морской парнишка… Славная была история… Только я не понял, зачем этот Берох… Бехор… Этот вождь дал врагам пройти через реку?
Фальку это удивило.
– Потому что для воина нет ничего лучше честной битвы и славной гибели!
– А, вот оно как…
Голова Альдарика снова опустилась. Нельзя потерять его в хмельном мороке.
– Ты бился рядом с моим отцом. С Виггой Туробоем.
– Да-да, свирепый Вигга… Дрался как зверь! – Альдарик хлопнул рукой по столу. Чарка испуганно спрыгнула на пол и исчезла под скамьёй. – Но я его достал…
– Что? – не понял Фалька.
– Достал я его… Прямо в сердце, – Альдарик ткнул себя в грудь, и это выбило из него остаток сил. – Славный был бой…
У Фальки плыло перед глазами, но он изо всех сил пытался понять, о чём толкует вождь. Вокруг собралось уже с десяток зевак, и тщательнее других прислушивался Варгар Лучник. Фалька растерянно пробормотал:
– Вы же были заодно?
Альдарик раздраженно мотнул башкой.
– Чушь… Он был моим врагом… И я убил этого Бычьего… Кабаньего… Как его там… Туробоя… Я его убил…
В попытке показать, как именно он убил Виггу Туробоя, Альдарик поднял руку и прикрыл глаза… Да так и не открыл обратно – захрапел.
Уши Фальки заполнял гудящий шум моря.
Часть вторая
Белый ворон
От Неро Юлия Палеса, секретаря Пятого легиона Минервы, Колония Агриппины, провинция Нижняя Германия – жене Юлии Беатрисе в последний день месяца Венеры…
Надеюсь, ты здорова. Я здоров, хотя долгая дорога на север изрядно меня измотала.
По долгу службы я привык часами сидеть на одном месте, но когда это место скачет на каждой кочке – хочется пойти пешком. А этот край совсем не располагает к прогулкам: дороги утопают в грязи, а лес напоминает каменную стену – так густо и высоко растут дикие деревья.
Оттого я ещё больше восхищаюсь величием Рима, чья культура добралась и до этих мрачных мест. Колония Агриппины, где я провожу время в ожидании посланников легиона, даже немного напоминает Вечный город. Словно это его младший брат, а точнее – сестра, которая жаждет ему во всём подражать. Дома здесь из камня, есть храмы, а резиденция наместника Овикула и вовсе не уступит римскому преторию. Какому-нибудь маленькому преторию на окраине, но всё же.
Приняли меня со всей церемониальностью, подобающей магистрату моего уровня. Наместник оказался человеком образованным, знатоком Платона, так что за горячим вином и беседой я даже забыл ненадолго, что нахожусь в дикой глуши. Увы, это ещё не конец моего путешествия – скоро я отправлюсь дальше на север, в пограничный форт Ветера. Остаётся только гадать, как меня примут там. Слухи ходят разные, но путешествие в Ветеру – мой долг перед Империей. А тех, кто беззаветно служит Риму, Рим одаривает щедро.