Вдруг слышу громкий детский вскрик, резко оборачиваемся вместе с Талией – как безумная фурия на меня летит Нафиса, бросаясь в мои объятия, которые едва успеваю раскрыть.

– Я ужасно скучала! – искренне признается девочка.

– Я тоже дорогая, - обхватываю ладонями нежное личико и крепко расцеловываю в обе щеки.

– Знаешь, когда ты уехала мама с первого дня места себе не находила. Очень переживала. И я скучала очень. Мы считали дни. А когда у отца появились дела… О, как я счастлива приехать сюда! Тут так красиво! Потрясающе! Я… я ведь никогда не видела даже бассейна… Шейх Эль Дин показал мне свой бассейн, такой огромный и красивый. Мне очень, очень хочется купальник! Я уверена, что сразу научусь плавать!

От упоминания имени шейха холодею. Значит, он вернулся? Успел даже моих гостей встретить? И даже принял их радушно… Во что сложно поверить… Ведь это мои гости… А я для Кадира теперь надоевшая игрушка…

– Обязательно научишься, - раздается глубокий голос правителя.

– Тогда… надо срочно приобрести для тебя купальник, - бормочу себе под нос, чувствуя, как руки и ноги наливаются тяжестью. Чувствую себя ужасно неловко. Что я могу пообещать ребенку, когда сама – рабыня бесправная. Тем более, когда шейх рядом. Не могу даже попросить выделить Талии и Нафисе комнату. Так и стою, молча опустив голову. Чувствуя, что готова снова расплакаться от бессилия.

– Арифа, ты можешь проводить наших гостей в комнату Виталии. Думаю, там им будет удобно, - распоряжается шейх и у меня сразу отлегает от сердца. Потому что в какую-то минуту меня сковал страх, что шейх прикажет им уехать…

 - Конечно, пойдем, милое создание, - улыбается девочке Арифа. Та доверчиво берет служанку за руку.

– У нас будет комната с балконом? – спрашивает с очаровательной непосредственностью.

– Конечно, милая. Какая ты хорошенькая!

– А потом я очень хочу научиться плавать…

– Дорогая, - мягко одергивает дочь Талия. – Ты слишком громко озвучиваешь свои желания. Простите нас, шейх Эль Дин… Просто для нее это волшебное путешествие. Мы никогда нигде не бывали…

– Ничего страшного, мне нравятся искренние эмоции.

Тяжелый взгляд шейха останавливается на мне. Перестаю дышать.

– Я догоню вас… через минуту, - произношу сдавленно. Понимаю, что должна остаться. Поговорить с Кадиром. Поблагодарить его. И попытаться узнать, что ждет меня дальше…

– Ты выглядишь так, словно осталась на экзекуцию, упустив шанс сбежать, - насмешливо произносит шейх. – Ты можешь идти к своим гостям.

– Спасибо… за то что радушно принял их. Прими мою огромную благодарность… И еще… Могу я поговорить с тобой?

– Говори, - холодно кивает шейх, бросив на меня короткий взгляд.

– Я хотела узнать… Ты… То есть мы… Не общаемся уже. И я подумала… То есть, хочу спросить, долго ли еще я буду гостьей в твоем дворце. Сейчас я спрашиваю из-за Нафисы. Я должна подготовить ее…

– Подготовить к чему?

– К тому, что скоро ее сказка закончится. Чтобы она не слишком расстроилась, если придется уехать… на днях, скажем.

– И себя заодно? – следует насмешливый вопрос. Он причиняет боль. Шейх такой далекий, отстраненный…

– Да… возможно. То есть… сама я готова. Поняла, что уже все.

– И как же ты это поняла?

Кадир поворачивается ко мне спиной, идет к большому белому дивану в центре гостиной, садится, берет с журнального столика газету. Словно его совсем не интересует разговор, как нечто абсолютно второстепенное.

Но он задал вопрос, поэтому следую за ним. Сесть не решаюсь, стою напротив, через столик, переминаясь с ноги на ногу, нервно поджимая пальцы, кусая нижнюю губу.

– Ты не приходишь… Как еще это можно понять…

Хотела сказать равнодушно, а вышло так жалко, будто милостыню прошу.

– А ты ждешь?

По-прежнему не отрывает взгляд от газеты. Решает вопрос моих чувств, моей жизни, между делом. Мне хочется плакать, но тогда унижение будет окончательным…

– Еще раз огромное спасибо за гостеприимство. Думаю, мои гости надолго не задержатся!
– с этими словами почти бегом покидаю гостиную.

Взлетаю вверх по лестнице, через две ступеньки на второй этаж, нахожу свою комнату.

Талия и Нафиса разбирают старенький чемодан, раскладывают свои вещи.

– Вы проголодались? Ну конечно же, что тут спрашивать! Я сейчас…

– Дорогая, Арифа нас уже спросила, сейчас она принесет перекусить. Все хорошо? – внимательно вглядываясь в мое лицо, спрашивает Талия.

– Можно мне во двор? Ну пожалуйста! Мне все так интересно! – перебивает мать Нафиса.

– Прости дорогая, нет. Ты можешь ходить только со мной или с Витой, - строго произносит Талия.