Я посмотрел в зеркало заднего вида. Десяток когтей превратился в добрые полсотни. Но оставалось совсем чуть-чуть. Главное прорваться сквозь их строй — дальше они нас не догонят.

Последние несколько когтей справа и слева. Между ними не большой коридорчик, в который нам надо успеть проехать.

— Женя, давай! Немного осталось!

Проехали. У меня внутри слегка отлегло. Посмотрел направо — Вова тоже вырвался. Теперь надо жать на газ, и мчаться как можно дальше от бури. Не обязательно даже сразу в сторону базы — первоочередная задача выйти из грозового предела.

— Я таких гонок больше не хочу, приём, — захрипел голос Белова по рации. Связь была плохой, но всё же слышно разборчиво.

— Мы тоже! Приём.

— Есть план, что делать дальше? Приём.

Я протянул руку в сторону Алины — она дала мне рацию.

— Сейчас нас ещё сильнее накроет туманом. Не уезжай далеко. Наша главная цель — выехать из бури. Едем в сторону более ровной пустоши. Приём.

— Повтори, приём.

— Не уезжай далеко и следуй за мной, приём.

— Приня… ш-ш…

Снова помехи. Но вроде услышал. Видимость вокруг становилась хуже и хуже. Где-то сзади грохотали молнии. По ощущениям вот-вот должен начать сильный ливень, но здесь грозы были совсем другими — без дождей. Дождь в Изнанке это большая редкость.

— Коготь справа! — крикнула мне Алина.

Одиночка. Видно отстал от основной армии. Нас даже не заметил — в таком тумане когти ориентируются лишь на сильные источники меланиса.

— Какие же это всё-таки странные существа, — произнес я, объезжая монстра. — У них нет органов для размножения. Им не нужна еда и вода. Можно сказать, само их существование противоречит законам природы нашего мира, — встретился ещё один коготь, от которого я повернул влево. — Но при этом эти монстры любят пожирать людей, а иногда и друг друга. Только всё это не с целью выжить — им просто нравится сам процесс разрушения. Им нравится драка ради драки.

— Елизаров говорил, что не надо думать о них в категории земных животных.

— Да, верно. Это магический, а не биологический вид существ. Но всё же они очень странные. Как будто даже искусственно созданные. Надеюсь, Соколиный Глаз прорвётся к Светочи и что-то выяснит о природе их существования.

— А ещё лучше, если он выяснит способ их контроля.

Впереди нас ударил огромный столб молний. Глаза ослепило вспышкой света, а уши заложило от грохота.

— Алина, включай магическую защиту! Экономить силы сейчас точно нет смысла.

— Отключу рацию, — задвигая антенну, сказала девушка. — Всё равно связь не ловит. Может, это уменьшит шанс попасть под разряд.

Видимость стала практически нулевой. Я слегка сбросил скорость просто, чтобы не въехать в какой-нибудь глубокий овраг — такие периодически встречались.

— Замедляемся? — спросила Алина

— Слишком плохая видимость, — я повернул, чтобы объехать высокий бугор. — Мы уже внутри бури, так что сейчас главное не оставить машину в овраге.

— Поняла.

Вова тоже сбросил скорость. Главное не потерять друг друга из виду. Тогда Белов просто не сможет найти путь на базу — маг-компаса у него нет.

— Крылатый! — с ужасом вскрикнула Алина.

Машина Вовы перевернулась — монстр когтями зацепил «Медведя» в районе водительского кресла. Крылатого я заметил мельком, но это, кажется, совсем необычная особь…

Неужели это Грозовой Орёл? Он нападал на наших не единожды, и спастись от него получилось только Соколиному Глазу. Командир смертельно ранил эту тварь, но у неё всё-таки получилось выжить.

Я развернулся назад. Оставаться в буре опасно даже лишнюю минуту, но и товарища бросить нельзя. Тем более он не так далеко.

— Алин, я выскочу и возьму Вову. Сиди тут. Когтей рядом вроде нет, но если появятся — защити «Медведя».

— Поняла.

Я подъехал к машине Вовы и сразу бросился переворачивать автомобиль. Меч на всякий случай зацепил на пояс — Грозового Орла не видно, но он ещё может появиться.

В сотне метров от меня грохнула молния.

Вова должен был догадаться включить магзащиту. В условиях грозовой бури экономить силы это очень плохая идея. Его инстинкт самосохранения скорее всего прямо вопил включить усиление тела.

Уперев руки в борт машины, я сначала её немного наклонил, а потом, перехватившись за корпус, поставил «Медведя» на колёса. В области водительского сидения метал был сильно раскорёжен — монстр оторвал когтями часть крыши и дверцы.

Но Вовы внутри не было. Либо Грозовой Орёл сцапал его во время атаки, либо Белова выкинуло куда-то на пустошь.

Я стал вглядываться в серый грунт. Метрах в тридцати что-то похожее на человеческое тело, но из-за тумана я вполне мог ошибаться.

Возле нашего «Медведя» появился серый коготь. Похоже из армии полководца. Алина его заметила и выпрыгнула из машины — мастерский удар ударно-дробящим шаром и голова монстра всмятку.