Подняли главные ворота, и командир вдавил на газ. Мы должны были ехать впереди, а Заноза с отставанием в полкилометра. На очень ровных участках — километр.

Пустошь. Куда не взгляни один и тот же серый пейзаж. Находясь на базе, я ещё не верил разумом, что нахожусь в ином мире, но выйдя наружу, мозг наконец это осознал.

Нутром же странность окружающего мира чувствовалась сразу. Заноза говорила, что Изнанкой это место назвали отчасти потому, что Ки здесь ощущается совсем по-другому. Вернее — энергии Ки здесь нет в принципе.

Все источники Ки здесь были из нашего мира. Самый главный — портал. Второй, гораздо меньший источник — это люди и предметы, которые принесены из нашего мира.

Ки портала здесь чувствовалось словно факел посреди кромешной тьмы. Ки человека словно спичка, а Ки предмета, как мелкая искра.

И эта «тьма» была столь сильной, что я не чувствовал Ки Алины и Вовы, которые сидели буквально в метре от меня… Ки Соколиного Глаза ещё чуть-чуть чувствовалось, но тоже очень слабо.

— Мария, приём. — обратился командир по рации.

— Ш-ш… ш-ш-ш…

Помехи. Одна из трудностей дальних экспедиций — отсутствие нормальной радиосвязи. Она иногда терялась даже при смешных расстояниях в пятьдесят-сто метров.

— Переключи на аварийный режим, — Соколиный Глаз дал мне рацию и сильно повернул влево. — Передай Марии, что в десяти километрах на северо-востоке полководец. Попробуем его обойти.

Монстр-полководец… Дело плохо. И где Соколиный Глаз его увидел?… Никого на горизонте… Хотя если командир сказал, то значит полководец действительно рядом.

А вместе с ним его огромная армия…

Периодически на пустоши встречаются монстры полководцы, которые ведут за собой сотни и тысячи других тварей. Причём полководцы это всегда «уникальные» монстры, то есть те, которые не имеют схожих сородичей.

Яркий пример — землеройка. Полководец, который прорыл тоннель от Вязи-4 до Москвы. Причём это единственный случай целенаправленного нападения полководца и его армии — обычно они просто хаотично бродят по пустоши.

Если вдруг какой-то полководец подходит слишком близко к базе, то на «Медведе» выезжает отряд отвлечения. Несколько раз было такое, что огромные, тысячные армии монстров приближались прямо к стенам базы. В самый последний момент их чудом получилось уводить в сторону.

Какие разрушения это сулило даже страшно предположить — для многих тварей пятидесятиметровая стена не преграда.

— Товарищ майор, приём, — я высунул голову в окно и поднял рацию как можно выше. Согласно предварительной договоренности аварийный сигнал подается в случае появления опасности, но раз Соколиный Глаз сказал передать сообщение, то надо чтобы Заноза с нами сблизилась. — Товарищ майор, это Калинин, приём.

Увидела и начала разгоняться. Отлично.

— Экипаж № 1, приём, — раздалось в моей рации. По голосу это Пожарский.

— Внимание, на северо-востоке полководец, уходим в обход. Приём.

— Повторите, приём.

— На северо-востоке полководец, уходим в обход. Приём.

— Принято уходить в обход, приём.

Я сел обратно на своё место. Командир стал еще сильнее поворачивать на запад. На спидометре стрелка зависла в районе ста километров в час — монстры в Изнанке встречались разные, но таких быстрых очень мало.

— Калинин, — Командир стал сбрасывать скорость. — Свяжись ещё раз с Марией. На севере-западе второй полководец. Пора создавать дубликаты.

Мы отъехали совсем на чуть-чуть, а нам уже приходится использовать козыри… Два полководца в одном месте. Насколько я знаю, такое бывает нечасто.

— Экипаж № 1, приём, — захрипела рация.

— Создаём дубликаты, приём, — ответил я.

— Сколько дубликатов, приём.

Командир протянул руку, мол, дай рацию.

— Пять дубликатов. На северо-западе и на севере ещё два полководца, приём.

— Принято, приём.

Три полководца! Можно сказать, нам полностью заблокировали путь на север. И в этих условиях Соколиный Глаз хочет продолжать экспедицию? Ещё и делать пять дубликатов…

Созданием дубликатов «Медведей» занимался Черненко — с помощью преобразования крови он мог воссоздать любой не магический предмет. Естественно, капитан копировал «Медведей» через временное преобразование. Ровно на сутки — именно настолько хватало бензина.

Дублированный магией «Медведь» сильно фонил меланисом, и потому был очень хорошей приманкой для отвлечения монстров. Через пару часов после сотворения магии фон спадал, и человек на манёврах отвлечения возвращался на базу. Тут главное далеко не уехать от наших радиомаяков, или чтобы имелся маг-компас.