— Кони, нет! — Марк сказал это резче, чем планировал. — Ты же знаешь, я не завожу отношений. И никогда никого не оставляю на ночь. — он достал кошелек, вытащил из него несколько сотенных купюр, потом подумал и добавил еще столько же, и положил их на столик, рядом с девушкой. — Вспомни, я говорил тебе: ужин, тут или в клубе, и быстрый трах. И все. Ты выметаешься. Так?

Он был безжалостен и суров. И так всегда. С каждой из своих пассий.

— Так, — Кони нехотя согласилась.

— А если так, то вот именно сейчас ты выметаешься из моей жизни навсегда. У тебя есть десять минут на сборы. Консьерж вызовет тебе такси.

— Но, Марк!..

— Это все, Кони. — Марк встал и направился к двери из спальни. — Не вздумай мне звонить, писать, искать встреч. И не дай Бог тебе в голову придет мысль дать интервью прессе или начать меня шантажировать. Моя служба безопасности сполна отрабатывает свой кусок хлеба, и на тебя они, наверняка, накопали целую папку компрометирующих фактов. Так что… я сделаю один звонок. Вернусь, а тебя уже здесь не будет.

Он не дал девушке ничего сказать, ничего возразить. Так было всегда. Коротко, ясно, безапелляционно. Это он хозяин положения, но не она. Она — никто. Кукла, исполняющая его прихоти. Больше он никому и никогда не позволит ворваться в его сердце и душу, и растоптать их. Порвать в мелкие клочья, которые потом сшивались грубыми нитками и крупными стежками, оставляя рубцы. Он больше не верил женщинам. И уж тем более, не доверял им. Для него они все были лживыми сучками, с огромными синими глазами, такими глубокими и доверчивыми, но, как оказалось, способными на предательство.

Звонок от мамы стал для него полной неожиданностью. Не то, что бы она не звонила ему, нет. Но никогда не звонила вот в такое время. Обычно, он сам набирал её номер, говорил, что с ним всё в порядке, что зря она так переживает, что всегда сможет сама прилететь к нему. Но сам никогда не прилетал. Ни разу за эти годы.

Регина, рыдая в трубку, сказала, что у отца был серьезный сердечный приступ. Они, как всегда поужинали в маленькой столовой, он поднялся, чтобы пойти в кабинет, но едва дошел до двери, как схватился за сердце и рухнул на пороге. Врачи уверили её, что ничего серьезного, должно быть, нет. Что она вовремя вызвала бригаду парамедиков. Но все будет известно только утром: последствия удара и дальнейшая реабилитация. Она боялась за Генри. За его здоровье. Но еще, Марк это чувствовал, она боялась за себя. Они с отцом в браке без малого сорок лет. И как жить без него, Регина не представляла.

Все эти годы Марк практически не виделся ни с отцом, ни с мамой. Все встречи с Генри только деловые: телефонные переговоры, совещания по видео связи, конференции и собрания где угодно, только не в ЛА, инспекции с проверкой вверенного ему отделения корпорации — пожалуйста! Но сам он никогда в Калифорнию прилетать не собирался. Ни на День Благодарения, ни на Рождество, ни в день памяти Ника. Мама плакала, умоляла его вернуться. Он единственный её сын. Но, все безрезультатно. Она всегда может прилететь к нему, в любое время. Как и отец. Просто так. Но он больше не планировал возвращаться.

Без малого шесть лет назад он перебрался в Нью-Йорк, навсегда, как ему казалось, вычеркнув солнечный ЛА из своей жизни. Да, Большое яблоко, это как раз тот город, который ему нужен. Который так соответствовал его существованию в эти годы. Всей его новой нынешней жизни. Серой, пасмурной, беспросветной. Лишенной эмоций. Только работа. Только тренажерный зал. Только секс, без обязательств. Его практически не заботило, хорошо ли с ним в одной постели той, кто был рядом. Какой смысл? Ему плевать. Так, по настроению… Хотя, он не понимал, чего ради все эти девицы вились вокруг него? Сами вешались на шею, стараясь поскорее запрыгнуть в его койку. Дальше своей спальни он все равно их не пускал. И заранее говорил, на что они могут рассчитывать. Но их это не пугало. Они, наоборот, из кожи вон лезли, чтобы только угодить ему. Дурехи! Надеялись растопить его? Нет. Его сердце и душа навсегда похоронены под глыбой льда. Все. Больше в его жизни не будет любви. Он в неё не верит. Любовь всегда ходит под руку с Предательством.

Он устало закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и постарался уснуть. Но сон не шел. Вместо него в голову лезли мысли и воспоминания, которые, как он надеялся, исчезли навсегда. Он все для этого делал. Работал с раннего утра до поздней ночи. Выматывал себя в тренажерном зале. И ненавидел женщин с синими глазами и каштановыми волосами. Доступ к его телу был Заказан для них навсегда. Но боль все равно не проходила. И возвращалась время от времени, вот как сегодня.

Мама говорила, что время лечит. Что все забудется. Ему надо только пошире распахнуть глаза и по-другому посмотреть на этот мир. Надо позволить разуму отключиться. Надо влюбиться. Заново. Но он только зло усмехался и качал головой, говоря, что ничего не выйдет. Потому что он не хочет. А если мама, таким образом, намекает ему о внуках, то, пусть не беспокоится. В современном мире обзавестись биологическим наследником проще простого. Вот годам к сорока…

— Марк, — Регина грустно улыбалась, — Ты стал циничен. Как можно своего родного ребенка назвать «биологическим наследником»?

— Ребенок. — он затихал и задумчиво смотрел в окно. — Дети, мама, должны рождаться от любви. А в моей жизни её больше не будет.

— Не зарекайся, мой мальчик…

Он и не зарекался. Он был уверен.

Шесть лет назад он засыпал в своей постели самым счастливым человеком, прижимая к себе ту, что была для него дороже всего на свете. Дороже жизни.

Шесть лет назад он проснулся, думая, что такой теперь его жизнь будет всегда. Солнечной, радостной, как это утро.

Шесть лет назад он понял, что два слова, нацарапанные на вырванном листке из школьной тетради, превратили его жизнь в ад. Нет, в аду, по крайней мере, жарко. А в его жизни свирепствовал лютый холод.

Он проснулся с улыбкой на лице. Повернулся на спину и вытянул руки вверх, прогоняя остатки сна и разминая мышцы. Он был уверен, что теперь в его жизни, нет, не правильно, в их с Джейс жизни, все изменится. Они будут вместе.

Марк повернул голову и увидел пустую подушку. Смятую подушку. Теплое счастье от осознания того, что эта девчонка стала его, что принадлежит только ему одному, заполняло сердце. Она спала рядом с ним. Уткнулась носом в грудь и тихо сопела, он помнил это. А сейчас, она должно быть, в душе.