— Чертовщина какая-то! — Марк набирал её номер снова и снова. — Давай, детка! Ну, возьми эту чертову трубку!

Но голос оператора был неумолим.

И снова липкий страх расползался по венам, заставляя кровь в жилах леденеть. Предчувствие чего-то нехорошего, необратимого, заполняло легкие, мешая дышать полной грудью.

Марк упорно слушал металлический голос в телефоне, надеясь, что он сжалится над ним и соединит, наконец, с этой «ужасно упрямой девчонкой»! Он медленно поворачивался вокруг себя, оглядывая комнату, как будто ему и в самом деле требовались доказательства, что минувшая ночь реально была в его жизни. Что это не плод его воображения. Не его фантазия. Но никаких следов того, что Джейс была здесь, с ним, он не видел. Маленькая сумочка не висела на спинке стула. Не было никаких её вещей. А вот его майка, что он предлагал ей в качестве пижамы, аккуратно сложенная лежала на оттоманке в ногах кровати.

Он отбросил телефон в сторону, сел на край постели и потянулся за подушкой, на которой спала Джейс. Притянул её к себе и уловил запах соленого океана, мяты, от геля для душа, и спелой вишни, с привкусом горького шоколада.

— Детка. Где же ты есть?

Марк откинулся на спину, прижимая подушку к груди и, краем глаза уловил, как с прикроватной тумбы, порхая, словно бабочка, слетел тетрадный листок. Он перевернулся, перегнулся через постель и поднял с пола залетевший под кровать лист.

Обыкновенный, вырванный из школьной тетради, листочек, клеточки которого, в некоторых местах были размыты, как будто на них попали капли воды. Или слез. И два слова. Посередине. Написанные ровным аккуратным подчерком. Два слова, так просто расставившие все по своим местам.

«Пожалуйста, прости»

Сколько Марк просидел, сминая в кулаке объяснение отсутствия здесь той, которую так отчаянно любил, он не знал. На него вдруг нашло какое-то отупение. Он, невидящим взглядом, уставился в одну точку на стене и отключил все свои мысли и чувства.

Фил стоял в дверном проеме уже некоторое время и смотрел на своего друга. Но видел перед собой каменное изваяние, что стеклянными глазами, не мигая, таращится в стену. В какой-то миг ему показалось, что на ковер, что был расстелен на полу возле кровати, упала капля.

— Старик, — он тихо позвал Марка, — Ты тут застрял уже порядком. В чем дело?

Марк, казалось, только сейчас заметил присутствие друга в своей комнате. Он повернул к Филу голову. По его щекам катились слезы. Но он не обращал на них никакого внимания. Он, вообще, не знал, что плачет.

— Она уехала. — Голос его был тихим и спокойным. — Точнее, улетела… Вот.

Он протянул другу скомканный лист бумаги. А потом, как будто кто-то подтолкнул его, встал с места, направился к шкафу и, доставая из него свои вещи, джинсы и майку, стал решительно одеваться.

— Приятель? Ты далеко? — Фил встревожено смотрел на друга.

— Я? нет. Мне надо успеть, я могу еще успеть.

И, прихватывая со столика в гостиной ключи, Марк бросился на парковку, к своей машине.

Он ехал в Долину и думал, что возможно, еще не все потеряно. Что, скорее всего, Джейс написала эту записку думая, что он оставит её. Оставит все попытки её уговорить. Снова и снова. Он прокручивал в голове их вчерашний разговор, и приходил к выводу, что Джейс опять заупрямилась. Что она не хочет, чтобы он оплачивал её обучение. Не хочет быть ему обязанной. Вот, дуреха! Он же вчера все ей сказал. И она согласилась. Но, видимо, утром, случилось что-то такое…

Он подъехал к коттеджу на окраине Сан Фернанде почти одновременно с Билом, что парковал свой потрепанный внедорожник на площадке у гаража. Стремительно вышел из машины и, не дожидаясь приглашения, направился к дому.

Бил, немного смущенный таким напором и от того, растерянный, смотрел на Марка, не решаясь окликнуть его. Но вот сам Марк обратился к нему:

— Бил? — он взбегал по ступенькам крыльца. — Где Джейсон?

— Её здесь нет, парень.

Старший Гордон вытащил из багажника свою сумку и пошел к дому.

— А где тогда она может быть? Я звоню ей, но её телефон…

— Марк, — Бил остановился, преграждая ему путь. — Она же вчера говорила с тобой?

— Да. И что?

— Так вот…

— Хочешь мне сказать, что она, все-таки, улетела к этим вашим родственничкам? В Вест-Индию?!

— Именно это я и пытаюсь до тебя донести.

— Нет! — Марк поставил руки на бедра и замотал головой. — Нет! это чушь! Бред! Этого быть не может! Это было вчера! Вчера! А потом мы с ней все решили. Она согласилась…

— Марк, она улетела. Я сам лично отвез её в аэропорт и видел, как она прошла регистрацию. Её самолет взмыл в небо около часа назад.