— Ты?! — Марк встал и сделал шаг к брату. Это бред! Самый настоящий! В реальной жизни такому не место. — Это, в самом деле, ты?

— В самом деле. Я неплохо выгляжу, правда? — Николас решил шуткой разрядить обстановку. — Эй! — он остановил брата, когда увидел, что тот хочет коснуться его. — Поверь, не стоит. Ничего, кроме холода не почувствуешь. Итак, жду твой вопрос: зачем я здесь? И правда ли все это? ну, можно и в другой последовательности.

— Так, это, правда? или это мне снится? — Марк всматривался в брата: он выглядел вполне «живым», в нормальной человеческой одежде, с аккуратно постриженными волосами, в кедах… Так что не так?

— Отвечу так, — Николас прокашлялся, и голосом знаменитого старого волшебника, изрек: — «Конечно, это происходит у тебя в голове, Гарри, но кто сказал тебе, что поэтому оно не должно быть правдой?» — Николас рассмеялся сам над собой. — Что? здорово у меня выходит?

— Да пошел ты! — Марк усмехнулся.

— Эй! Не смей грубить старшему брату!

— Сейчас я старше…

— Это не имеет ровным счетом никакого значения. Итак, вопрос второй? Зачем я здесь? А ты сам не догадываешься?

— Поверь мне, посланник небес, нет!

— Странно? — Ник пожал плечами. — Мне кажется, ты запутался. И сам в себе разобраться не можешь. Точнее, в своих чувствах к Джессике.

— О! — Марк усмехнулся и опустился на диван. — Неужели, все так херово, что мне понадобилась помощь сверху? — Он поднял глаза к потолку.

— Тебе нужна моя помощь. Вспомни, когда ты жил здесь, в ЛА, ты часто приходил ко мне, и мы говорили. Ну, в твоей голове. Ты мог найти нужные тебе решения. Но, видимо, дорогу на кладбище ты позабыл… Так вот сейчас я пришел к тебе. Выкладывай, Марк. Времени у нас не так уж и много.

— Да что выкладывать? Я ненавижу её. Хотел отомстить, но не смог. Дети нуждаются в ней.

— А ты?

— Что, я? — Марк недоверчиво смотрел на брата.

— Ты, Марк? Ты нуждаешься в ней?

— Скорее, в её теле. — И снова кривоватая усмешка приподняла уголки его губ.

— Братишка, — Ник вздохнул, — я столько раз говорил тебе, что можно обмануть всех, кого угодно. Но вот себе не соврешь. Ну, и мне. Хочешь её, так и пойти и потрахайся с ней! Всего делов то! Не думаю, что она откажет. Она тоже хочет тебя, поверь.

— Может, я бы так и поступил…

— И что тебя остановило? — Николас скрестил руки на груди.

— А что будет потом? когда, когда все это?.. Завтра утром? Я не хочу видеть боль и ненависть в её глазах, от того, что я просто воспользовался ситуацией, соблазнив её. Я не хочу её трахать, Ник!

— Мне врать не стоит.

— Я хочу её любить! — Марк вскочил с места. Слова, так сильный дождевой поток, полились из него, сметая и руша ледяную стену. — Я не понимаю! Не понимаю, как я могу ненавидеть её и вместе с тем любить? А я люблю её, Ник. Понимаешь, люблю! Я понял это сегодня. Точнее, я знал это, всегда. Эта девчонка так глубоко проросла мне под кожу, что я думал, что с ума сойду!..

— Так верни её, брат! Скажи всю правду, и верни.

— Ты думаешь, — Марк недоверчиво посмотрел на Ника. — Она мне поверит? После всего того, что я наговорил? Что наделал?

— Нет ничего на свете, дружище, что нельзя было бы исправить. Ну…

— …кроме смерти?

— Вот именно! — Николас невесело усмехнулся. — Уверен, у тебя получится, так что, действуй. Ну, а мне пора.

Николас встал, но Марк не был готов вот так отпустить его:

— Я могу спросить?

— О будущем? — Ник покачал головой. — Нет. Могу сказать только, что все наладится.

— А о прошлом?

— Марки! — брови брата сошлись на переносице в одну линию. — твоя ревность заходит слишком далеко! Ну, кто ревнует к прошлому? Прошлое надо уметь принять, особенно, если любишь человека. Что это тебе даст? Был у неё кто, или нет? Что теперь это изменит?

— От тебя ничего не скроешь? — Марк улыбнулся. — Ни одной мысли?

— Лучше не пытайся, — Николас усмехнулся, — Ты бы зашел как-нибудь. Поболтали бы. И еще, не приноси мне цветов. Лучше прихвати бутылку виски.

— Ты же сказал, что не чувствуешь вкуса.

— Ну, это здесь. А там… — он открыл шкатулку и достал из неё сигару. — Возьму с собой, угощу босса. Ему нравится эта мерзость. — Он уже было развернулся, и собирался уйти, но не выдержал, подошел к Марку и порывисто обнял его. — Я знаю, ты скучаешь. И мама, и отец. Но я рядом. Теперь буду рядом всегда. И с тобой, и с племянниками. Бедная Джесси! Как она справится со всеми неспокойными Эриксонами, и с теми, что есть, и с теми, что будут?

— Что ты имеешь в виду? — Марк чуть отстранился от брата, но не убирал руки с его плеч.