– Удивляться не стоит. Есть же люди, любящие чесночный соус.

Зная, что Катя, как и я, пренебрежительно относится к такому соусу, я произвел подобное сравнение. Шутка для нас двоих оказалась вполне смешной, в отличие от окружающих, неумышленно слушающих наш разговор. Для понимания смысла важен контекст.

Мне нравилось, что я мог вот так общаться примерно раз в месяц, чуть реже, с человеком, который делал меня более симпатичным. Одно время моя жадность ставила под сомнение целесообразность переплаты за то, что я прихожу именно в барбершоп. Как мне кажется, в данной отрасли есть четкая иерархия: парикмахерская – место, где есть ножницы, машинка и фен; салон красоты – к перечисленному добавляется администратор и каталоги с выбором прически; барбершоп – плюс музыка и виски.

На самом деле у последних все же есть некая атмосфера комфорта. Не сказать, что уюта, скорее важности. Сделано все для возникновения чувства персоны. И это льстит. Но я ходил туда не за этим. Человеку, который вас стрижет, вы доверяете право создания облика, формирующего первое впечатление. Хороший мастер способен сделать вас чуть симпатичнее. В какой-то момент я понял, что готов платить за руку мастера. За ее смех. Ну в общем да, за то, что она симпатична. К слову, есть и такая сеть, в которой работают исключительно девушки – отличная идеология.

Одной из причин, почему я спокойно перенес окончание отношений с Дианой, являлось писательство. Посвятив себя этой стезе, я верил в то, что для меня, по крайней мере на данном этапе, важнее сказать свое слово, нежели завести семью. Я хотел жить ради работы, своей, которая приносит удовлетворение от прожитого дня, а не работать ради проживания.

Ранее я мог позволить себе полное погружение в работу, только когда Ди куда-либо уезжала, а я оставался один. Но мне не удавалось избегать ощущения, схожего с детским переживанием о скором окончании каникул. Теперь же мне нравилось чувствовать свободу, отсутствие обязательств, дел. Не было мыслей о том, что это всего на пару недель. Да, такие мысли расстраивали, и они означали, что нам не по пути.

Мой распорядок в роли писателя напоминал часть моего футбольного прошлого: работаю пару часов в день. Иногда дважды. Но не десять месяцев в году. Мне нравилось просыпаться не так рано, как когда она вставала, чтобы собраться и пойти на работу. Я спокойно, не торопясь, принимал душ, готовил себе завтрак, смотрел что-либо смешное на YouTube. Затем я мог прокатиться на автомобиле в сторону Репино, погулять часок-другой вдоль залива. Вернуться домой, написать пару глав. Поужинать. Поехать гулять в центр. Да, я полностью сосредоточился на себе и на творчестве. Это безумно эгоистично, но такой порядок в данный момент приводил меня к чувству умиротворения. Я мог спокойно засыпать ночью и легко вставать по утрам. Да простит меня Вера Брежнева, но пока что любовь не спасает мой мир. Разве что любовь к книгам. С другой стороны, здесь, как в футболе: рано подводить итог игре по окончании первого тайма, ведь будет еще вторая половина.

Для ясного осознания нам необходим контраст. Для движения к свету мы временами погружаемся во тьму. Примерно что-то такое испытывала грустная девушка на Большой Морской улице. Группа «Би-2» давала свой «Рок-н-ролл» устами уличного музыканта, сообщая, что «для любви это не место». Хотя, казалось бы, белые ночи, Триумфальная арка, откуда видна Александровская колонна, а там уже и громадина Исакий – все создано для той самой любви. Но я стоял и смотрел на нее, она ходила по одной прямой тропинке, от колонны до музыканта и обратно. Она ходила, словно не в силах определиться: вернуться ли ей туда, где ее ждут, или сделать другой выбор. Она звонила куда-то по телефону, быть может, именно туда. Но это не помогало остановить слезы. Этот вечер стал ее драмой. Возможно, чуть позже она подумала, что было бы и вправду хорошо иметь в кармане пачку сигарет. Но та ли это гарантия для ее сегодняшнего дня?

Она присела на корточки. Нетипично, но так естественно. Приникла к своему телефону в ожидании. Каждому из нас хотя бы раз приходила заветная СМС. Придет и ей. И я хотел бы показать ей этот текст, или отправить. Но опять это стеснение – отличие от героев кино.

Спустя минут двадцать она сделает по просьбе несколько фотографий туристов, несколько раз улыбнется, немножко отвлечется. И это станет ее новым вдохом, после которого она отправится на рассвет, к Неве. Чтобы вновь мечтать.

Эта картина случилась около полугода тому назад. Тогда я не решился подойти к той. Сегодня же поздним теплым, пусть и осенним, вечером я все же решился на шаг, от которых уже, кажется, поотвык.

– Девушка, простите, можно вопрос?

– Если только не связанный со знакомством.

Мимолетная заминка с моей стороны.

– Нет, вовсе нет. Точнее, еще не так давно было бы да, именно так, но сейчас у меня чисто практический вопрос.

Пауза удивления намекнула мне на возможность продолжить.

– Я просто заметил, что у вас айфон точно такой, каким я в данный момент интересуюсь. Вернее будет сказать, я не знаю точно, какая это модель, поскольку не в совершенстве владею таким знанием, но вот размер экрана – то, что надо.

– Это семерка.

– Тогда это еще и модель та самая, которая меня интересует.

– И в чем же ваш вопрос?

– Вы пробовали читать с него книги?

– Вообще да. Но предпочитаю бумажный формат.

Пауза на улыбку, на мою.

– До недавнего времени я был ярым сторонником исключительно бумажного формата. Но дороговизна печатной индустрии вкупе с отсутствием места для хранения прочитанного привели меня в электронный книжный мир.

– Я пока еще держусь. Хоть уже и начала занимать своими книгами стеллаж в комнате младшей сестры, – улыбаясь, ответила она.