Они стояли втроем перед кустами, бормотали про еду, которую нужно было найти. Или приготовить? Эльве было сложно их понять, бивни искривляли их слова.

Эльва склонилась к Ангусу, чтобы багганы ее не слышали.

— Какой план?

— Дождемся, пока не будет бреши.

— Думаю, брешь перед нами.

— Они убьют нас, если мы ворвемся в их лагерь. Они — не самые умные существа и склонны к резким реакциям.

Она приподняла бровь.

— Ты их боишься?

Он дернулся, словно она ударила его.

— Багганов?

— Похоже на то.

— Я не боюсь фейри.

Да. Она не верила, ведь он уже нервно поглядывал на трех багганов, которые могли их слышать.

— Я не должна в вас сомневаться, ваше величество. Простите, — Эльва покачала головой и встала.

— Что ты делаешь? — прошипел он, потянув ее за штанину.

— Заканчиваю это, — у нее не было времени на его страх этих существ. Какая разница, будут ли они сражаться? У нее был меч и умения. Она сомневалась, что они сразу нападут на них.

Багганы могли ужасать своим видом, но они не были такими глупыми, как тролли. Они могли общаться с другими, создали родину для себя. Они не нападали на фейри, не устраивали бед. Многие другие фейри и забыли об их существовании.

Они явно не хотели вредить остальным. Так не было, пока она была частью опасного Благого двора.

Она вышла из кустов, стряхнув руку Ангуса, и направилась к трем багганам.

— Доброе утро, — крикнула она. — Я хочу задать вопрос.

Багган ближе к ней тут же встрепенулся. Его шерсть встала дыбом, он повернулся к ней с рыком, который отбросил волосы Эльвы за нее.

Закрыв глаза за миг, она вытерла слюну со щеки.

— Вот так прием гостей.

Два других баггана приблизились, тот, что рычал. Выпрямился.

— Кто пробрался на наши земли?

— Я Эльва. Рада знакомству, — она протянула липкую руку, решив вытереть жидкости существ об них.

Багган пожал ее руку.

Он подозревал ее, и она не могла их винить. Было опасно увидеть другого фейри, без причины зашедшего на их территорию. А она еще и была с мечом. Она надеялась, что они не подумают, что она пришла нападать. Она не хотела вытаскивать меч в ближайшее время.

— Мне нужно в королевство троллей, — сказала она. Было лучше просто сказать, зачем она тут, чем заставлять их ждать.

Багган, держащий ее за руку, кашлянул.

— Ты — что?

— Королева троллей забрала кое-кого важного для меня в свое подземелье, насколько я понимаю. Я хочу его вернуть. Мне говорили, только вы знаете путь туда.

— Мы не отведем тебя в королевство троллей.

Эльва моргнула.

— Почему?

— Это опасно, мэм.

— Королевство или путь?

Багган оглянулся на других существ, явно растерявшись от хода разговора.

— Оба?

— Ты не звучишь уверенно. Мне нужна уверенность.

— Я… видишь ли…

Эльва перебила его, ей не нравилось, как он отвечал:

— Мне нужно идти сейчас. Нет времени. Один из вас может отвести меня, или мне попросить другого?

Самый большой багган из группы шагнул вперед, посмотрел на нее сияющими глазами.

— Ты кто такая?

— Я уже сказала.

— Да, но… ты не боишься нас?

— Нет, — она пожала плечами. — Не думаю, что я очень боюсь.

Ее ладонь опустилась, ближайший багган попятился от нее к другу.

— Что ты за существо?

— Благая.

— Ты не боишься королевства троллей?

Эльва сделала вид, что думает, а потом покачала головой.

— Нет.

— Почему?

— Мне нужно вернуть друга, и страх только помешает. Он научил меня, что давать страху править жизнью — трата времени. А я хочу его вернуть.

— Почему ты хочешь его вернуть? — багган склонился, Эльва ощутила запах мокрой собаки от его шерсти. — Кто он для тебя?

Боги, она не знала, как ответить. Она могла выбрать много вариантов, но решила сказать честно:

— Даже не знаю. Но я хочу узнать, так что мне нужно к нему. Нужно узнать, кто он для меня.

Багган прижал ладони к груди и вздохнул.

— О, любовная история.

Эльва подняла руку.

— Я этого не сказала…

— Ты его любишь!

— Вряд ли я поэтому хочу его найти, и…

Багган поднял руку, повторяя за ней, затыкая ее строгим взглядом.

— Мы любим истории о любви. Мы ничего не чтим больше женщины, ищущей своего спутника.

Спутника? У нее не было спутника, и Эльва не верила в родство душ. Любовь была поиском того, с кем она сможет жить.