— Просто знала.

— Ты следила за мной?

— Возможно.

— Видела что-то полезное?

Багган пожала плечами.

— Пару вещей.

Эльва закатила глаза, поежилась от порыва ветра, пролезшего под плащ.

— Хорошо. Говори. Я рада любым предложениям, потому что у меня вариантов нет.

— Или сюда, — багган вытянула руки. — Тебе холодно, а мне — нет. Мы подумаем вместе, пока ты греешься. В королевстве троллей всегда холодно.

Она не хотела быть близко к запаху мокрой собаки, но она замерзла. Эльва стиснула зубы и прильнула к шерсти багган. Это была небольшая цена за тут же укутавшее ее тепло.

— Говори, — сказала Эльва.

— Возможно, я бродила среди троллей, искала полезные знания.

— Зачем?

— Думала, что тебе нужна помощь. Принцессы-фейри из сказок всегда были с помощниками.

И багган хотела эту роль. Эльве не нравилось быть как в сказке, но помощь ей пригодилась бы.

Она кивнула.

— Тогда спасибо. Если есть идея, я хотела бы послушать.

— Говорят, у троллей будет бал.

— Бал? — Эльва приподняла бровь и посмотрела на багган. — Зачем?

— Видимо, дворф повлиял на королевичей. Они решили, что только королевская свадьба может быть с балом, которому позавидовал бы Благой двор. Они хотят танцы с платьями и празднование свадьбы.

— Ого, — Эльва не представляла, как это будет выглядеть. Тролли в платьях? Куда катился мир?

— И я так сказала, и все королевство потрясено. Тролли не любят такое, как и багганы, — существо поежилось. — Это отвратительно. Не знаю, как это делаете вы, Благие.

— Иногда это весело, — она вспомнила первый бал. Как она боялась, и как ужасно это было. Мужчины хотели танцевать только с ней. Эльва была милее всех на балу, была доступна. Конечно, другим женщинам это не понравилось. Они сделали вечер адом для нее.

— Думаю, тебе нужно на этот бал, — с нажимом сказала багган.

— Зачем?

— Там всегда встречаются принц и принцесса. Там он тебя увидит и снова влюбится. Вспомнит, почему хотел жениться на тебе, а не на принцессе троллей.

Она не собиралась такое слушать.

— Доннаха не хочет жениться ни на мне, ни на принцессе троллей.

— Конечно, он хочет жениться на тебе. Кто не хочет?

Ее мать так говорила, когда Эльва искала мужа. Эльва выбралась из лап багган и попыталась отдышаться. Тревога нависла на нее тенью.

— Это плохая идея. Если туда прийти, начнется бой.

— Нет, если они тебя не узнают, — багган подвинула сумку к себе, Эльва и не заметила, что она прибыла с сумкой. — Скрытие внешности — тоже часть каждой хорошей истории.

Эльва смотрела, как багган доставала дымчато-серую ткань. Маленькие бриллианты сверкали как звезды на ткани. Наряд был красивым, как ночное небо, опасное и недосягаемое.

— Где ты это взяла? — спросила она, гладя красивый шелк.

— Есть друзья, — багган гордо выпятила грудь. — Но, думаю, тебе нужно надеть это.

— Они не пустят меня в этом.

— Ты будешь в плаще. Скроешь все, притворишься троллем-горбуном. Нужно только добыть приглашение.

— Кто его мне даст? — Эльва рассмеялась, убрала руку с красивой ткани.

— Ты же купила проход в подземелье, — усмехнулась багган. — Попади и на бал.

18

Эльва потянула за край плаща, проверяя, что он скрывал все. Это был худший план. Почему багган его предложила? Пройти на бал, праздновать свадьбу Доннахи и принцессы троллей, когда только она хотела остановить свадьбу?

Они обнаружат ее, а потом уничтожат ее одним взмахом меча. Она была слишком уверена в своих силах, недооценила количество троллей тут. Но это мог быть ее единственный шанс поговорить с Доннахой. У него могли быть идеи, как сбежать, и это был первый шаг к спасению.

Она шагнула в сад, где видела до этого принцессу. Возможно, существо снова было там. Багган сказала, что она много времени проводила в садах замка. Но не из-за того, что ценила красоту. Принцессе троллей нравилось топтать цветы.