Поезд с визгом остановился перед нами, и порыв ветра, последовавший за ним, отбросил волосы Лины прямо ей на лицо. Она смахнула спутанные пряди и проскользнула сквозь колеблющуюся массу тел.

И исчезла. Унесённая ветром. Мои конечности оцепенели, и я взглядом пронзил толпу. Мне следовало быть более внимательным. Я предполагал, что теперь, когда она получила свой контракт, она не будет предпринимать никаких действий. Но, может быть, она всё-таки углядела лазейку. Решила, что её судьба будет лучше без нас.

Это не было бы неверным предположением.

— Нок.

Взгляд Коста метался от одного человека к другому. Лицо Калема стало мертвенно-бледным. Озиас рванул вперёд, создавая пространство там, где его не было, и мы последовали за ним в расступившееся море людей.

— Я знаю. Мы найдём её.

Пусть бегает сколько угодно, мы её поймаем. Всё будет не так, как раньше. На этот раз мы знали, с чем имеем дело.

А вот она, вряд ли.

Люди толпились вокруг нас, пинаясь локтями в бока и бормоча нерешительные извинения. Неужели она явилась к нам только для того, чтобы проскользнуть в другую дверь? Чёрные тени потянулись из скрытых углов поезда, собираясь вокруг моих ног и окольцовывая мои лодыжки.

— Эй, сюда, — голос Лины прорвался сквозь толпу, и мой взгляд тут же оказался прикован к её глазам. Вытянув ноги на пяти креслах вдоль задней части кабины, она помахала рукой. — Если вы не поторопитесь, кто-нибудь их займёт, и нам придётся бороться за места до следующей остановки.

Тени, задержавшиеся вокруг моего тела, отступили. Она не нарушила своего слова. Не попыталась сбежать.

Калем первым пришёл в себя, его злая ухмылка растянулась на целую милю.

— А она не глупа.

— Путь до Истренда займёт несколько часов. Устраивайтесь поудобнее, — Кост бросил на Калема суровый взгляд, когда тот опустился на сиденье рядом с Линой, протянул обе руки к потолку, затем закинул одну ей за голову, а другую положил на спинку пустого кресла рядом с собой. Мои пальцы дёрнулись, и из недр вагона послышался пронзительный вой, и окна заволокло паром.— Но не слишком удобно.

Калем усмехнулся.

— Кост, ты здесь главный.

* * *

Тихое хихиканье нарушило мой мирный сон, зажгло что-то светлое в моей груди. Не двигаясь, я приоткрыл глаза. С тех пор, как поезд умчался дальше на юг, кабина опустела, и в дальнем конце вагона осталась только спящая парочка. Кост сидел впереди меня, плотно прижавшись спиной к оконному стеклу и вытянув перед собой ноги. Уткнувшись носом в книгу, он не заметил моего пробуждения. Калем храпел несколькими рядами дальше: рот открыт, шея вытянута под невероятным углом, голова застряла между окном и подголовником. Озиас...

Снова негромкий смех. Беззаботная улыбка озарила лицо Лины, и она что-то пробормотала Озиасу, сложив ладони рупором. Невозможно было не улыбнуться, когда я смотрел на неё, полностью восхищённый, и я был не единственным. Стонущая невидимая дверь ознаменовала открытие царства тварей, и Озиас приблизившись и прищурив глаза, что-то расшифровывал в её ладонях.

— Она симпатичная, правда? — Лина заворковала, и крошечная обезьянка выпрыгнула из её рук и приземлилась на хлопчатобумажную рабочую рубашку Озиаса.

Змеящийся хвост длиннее её туловища извивался позади неё. Лина украдкой бросила взгляд на спящую пару, а потом быстро кивнула.

— Протяни мне руку.

Ладонью вниз он указал на существо. Смуглое, с тремя голубыми глазами и руками, слишком большими для его тела, существо схватило один из его толстых пальцев и приподнялось. Из горла твари вырвалось тихое кудахтанье, и Озиас просиял.

— Как думаешь, я ей нравлюсь?

Я тихонько фыркнул про себя, но Лина прижала локти к бёдрам и, наклонив голову, встретилась лицом к лицу с обезьяной.

— Конечно. Её зовут Тила. Она — Доша, тварь класса D. Она невосприимчива к любому яду и может определить, безопасна ли пища для употребления. Она также невероятно ловкая, как ты можешь заметить.

Тила склонила голову набок, а затем внезапно прыгнула на перила над ними. Липкая слизь засочилась из её пальцев. Дрожь беспокойства пробежала по бровям Лины, и она снова посмотрела на пару. Твари не были запрещены законом, но их редкость привлекала внимание.

Лина протянула руку и пощекотала Тиле брюшко.

— Давай, слезай оттуда, — её голос был мягким и нежным, и тепло в моей груди на мгновение окрасилось тоской.

Такого рода эмоция приходит с истинной связью с другим человеком. Комфорт. Счастье.

— Поры на подушечках её пальцев источают сильнейшее в мире связывающее вещество. Они принимают своего Заклинателя, привязываясь к нему.

Лина подождала, пока Тила слезет, проползет по куртке и устроится у неё на шее.

Озиас осторожно положил палец на голову твари.

— Спасибо, что поделилась ею со мной. Сколько у тебя тварей?