Шрифт:
«Ну да, даме же неловко отказать, если она лезет с поцелуями».
Ладони Макса сжались на моей талии. Он медленно потянул меня наверх и осторожно поставил на ноги, после чего спрятал руки за спину и отступил на шаг назад.
— Леди Морган, потрудитесь объяснить, что сейчас произошло.
В его голосе прорезался металл, которого я прежде не замечала. Взгляд, которым меня одарили, заставил судорожно сглотнуть.
Ладно, и как выкрутиться на этот раз?
— А что не так? — огрызнулась я, расправив плечи. — Вы же сами сказали представить, что вы — Николас.
— И?
— И я представила, вжилась в роль! — мрачно отрезала я и решила, что если наглеть, то до конца: — В общем, сами виноваты!
Макс ненадолго растерял все свое хваленое хладнокровие.
— Я?
Ну да, обвинять жертву в неподобающем поведение — такое себе… Родители бы меня убили.
Но мне сейчас не до этических норм. Мне просто очень не хочется на костер. При таком раскладе любые методы хороши.
— Конечно, вы! — с жаром подтвердила я и, наставив на Макса указательный палец, как дуло пистолета, выпалила: — В конце концов, это вы тут первым обниматься полезли!
— Я вас поймал, иначе бы вы растянулись на полу, — педантично поправил меня Макс, к которому вернулось его самообладание. — В этом не было никакого подтекста.
Пришел мой черед изображать удивление.
— Правда? В таком случае стоило конкретнее очерчивать границы. Вы подавали двусмысленные сигналы.
«Ну ты, подруга, конечно, загнула, — с уважением протянул Саймон. — Ишь, как ловко по ушам проезжаешься!»
Это я умею, да. В детстве я частенько подслушивала разговоры родителей с пациентами. Что-то осело на подкорке и всплывало в самые неожиданные моменты.
Макс склонил голову набок и снова прошелся кончиком языка по уголку рта.
— Вот как? — с ледяной вежливостью уточнил он. — Двусмысленные сигналы, значит?
— Да, — не моргнув глазом, солгала я. — Как скромная девушка, имеющая не так много опыта взаимодействия с мужчинами, я ошиблась с выводами. Но стыдить меня за это вы не имеете права!
— Роль судьи меня никогда не привлекала, — заметил Макс и, сделав широкий шаг, снова оказался рядом. Склонившись надо мной, он понизил голос. Его дыхание обожгло мочку уха и отозвалось мурашками, пробежавшими по спине: — Слушайте, Вероника, вы не дура, и я об этом знаю. Так что не будем лгать друг другу: место моей фаворитки сейчас свободно, но вы меня не привлекаете. В вас я вижу делового партнера. Это ясно?
«Во дает! — восхитился Саймон. — Ника, мы найдем рецепт приворотного зелья, и я лично буду помешивать ложкой варево в котле, пока ты будешь разливать первую порцию по баночкам. Клянусь хвостом, этот тип еще встанет на одно колено и признается тебе в любви!»
Я закусила щеку изнутри, чтобы не бросить что-то резкое. Вместо этого я молча смотрела в темные, почти черные глаза Макса и считала собственные вдохи-выдохи. Слова Макса почему-то задели меня, и ведьмина сила, ненадолго притихшая, снова вспыхнула в груди, как огонь, в который подкинули дров. Кончики пальцев так сильно закололо, что я испугалась: не сорвутся ли с них искры. Я на всякий случай сжала кулаки.
Макс заметил мой жест и, очевидно, истолковав его превратно, вопросительно вскинул бровь.
— Вы выразились вполне конкретно, лорд Кроуфорд, — после короткой паузы холодно ответила я. — Не волнуйтесь, я скорее умру, чем поцелуя вас снова.
«Ну-у, зачем же так резко… Пускай лучше он умрет, а?»
— Разумно, — обронил Макс. — Я знал, что могу рассчитывать на вашу сообразительность. Кстати, почему вы вдруг решили изменить ставку и обратили свое внимание на меня?
— Вы же умны, — я не без злорадства пожала плечами, — значит, сможете догадаться о причинах самостоятельно. И, если вам больше нечего добавить, я пойду. Тем более что тему уловок мы уже обсудили, а до идеи смены гардероба я и без ваших подсказок дошла.
Я отвернулась и, развернувшись на каблуках, зашагала к высоким дверям. На натертом до блеска дереве вдруг промелькнул какой-то золотой узор, и я изумленно моргнула.
«Ты начала видеть магические плетения! — радостно воскликнул Саймон. — Твой дар заявляет о себе все громче и громче!»
Да ради бога! Лишь бы не в рупор на главной площади города. Говорят, там прежде жгли ведьм.
Я уже положила ладонь на округлую дверную ручку, когда Макс окликнул меня:
— Леди Морган!