– Если ты вернёшься в Кхадур, Ракеш убьёт тебя, – с болью в голосе ответил Роан. – Разве ты не понимаешь, что он в бешенстве? Ты ведь читала его письмо…

Мелисса тоже встала, подошла к принцу и нежно коснулась пальцами его пылающей щеки. Роан осторожно накрыл её руку своей большой ладонью.

– Ракеш ничего мне не сделает.

– Полагаешь, за те пару месяцев, которые вы не виделись, он успел так сильно измениться?

– Он не тронет меня, – уверенно кивнула девушка. – Но не потому, что изменился и внезапно стал другим человеком, а потому, что я ношу под сердцем его ребёнка.

Роан вздрогнул. На мгновение его глаза округлились от удивления, но тут же густые брови поползли к переносице. Он отвёл руку Мелли от своего лица.

– Ты беременна? – растерянно спросил принц. – Но… Почему ты не сказала мне этого раньше? Дьявол, Мелли! Как ты могла такое от меня скрыть?

– Я не знала, как тебе сказать. Сначала я боялась. А потом решила, что сделаю это позже. Тогда, когда скрыть это будет уже невозможно, – ответила Мелисса, помолчав. Она потупилась, не в силах посмотреть в глаза Роану. – Я узнала о беременности от лекаря Норы. Ещё тогда, в замке. Помнишь, он наблюдал меня какое-то время после болезни? Оказалось, что я забеременела, – солгала девушка. – Потому я и уверена, что отец ребёнка Ракеш. Принцу Кхадура нужен наследник. Он сам говорил мне об этом той ночью, когда… – Мелисса замолчала.

– Это нелепица какая-то!

– Можешь спросить у Норы, – предложила Мелли. – Она подтвердит мои слова.

Девушка рисковала, но к счастью для неё, Нора была далеко. А писать сестре и спрашивать её о беременности Мелиссы Роан не станет. Мелли была в этом уверена.

Какое-то время принц молчал, раздумывая над словами девушки. Оказывается, она хотела вернуться в Кхадур, потому что не верила, что у них есть будущее. А ещё она ждала ребёнка от Ракеша…

– Значит, ты хочешь уехать? – охрипшим голосом спросил мужчина.

– Да.

Роан поднял глаза и пристально посмотрел на Мелли. Никогда прежде он не видел её такой уверенной и серьёзной. Он понял, что она не шутит. Она уже приняла решение, а значит, между ними всё кончено. Ведь её слова означают именно это, не так ли?

– Что ж, – с шумом выдохнул принц. – Будь по-твоему.

Роан развернулся и быстрым шагом пересёк комнату. На пороге он обернулся.

– Ты допускаешь ошибку, Мелли. Скоро ты это поймешь. Но кто я такой, чтобы держать тебя здесь силой? Я сегодня же напишу в Кхадур и попрошу Ракеша встретить тебя на границе.

– Роан…

– Доброй ночи, Мелисса.

Принц сухо кивнул и вышел из комнаты. Громко хлопнула дверь. Мелли закусила губу, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно потекли у неё по щекам. И пусть. Пусть ей будет плохо и больно. Пусть! Главное она сделала то, что должна была сделать. И пусть сейчас ей невыносимо больно, Мелисса была уверена, что поступила правильно. Человек, которому она была обязана всем, в том числе и жизнью, и которого она так сильно любила, не должен был мучиться над выбором и страдать.

Глава 42

Трясясь по разбитой дороге на пути в Кхадур, Мелисса думала лишь об одном: только бы Роан не передумал и не попытался её остановить. Она боялась, что в этом случае уже не сможет солгать ему так же уверенно, как сделала это вчера, и тогда принц Дора разоблачит её обман. Девушка так разволновалась, что к горлу подкатила тошнота. «Только этого сейчас не хватало», – с ужасом подумала Мелисса.

Тем временем повозка остановилась у пограничного поста. Мелли чуть приоткрыла штору и прислушалась. Командир сопровождавшего её отряда дорийцев разговаривал с командиром кхадурских постовых стражников. До слуха девушки донеслись обрывки их беседы, слова "жена принца", "генерал Бьёрн" и "полномочия". Больше ей, к сожалению, ничего не удалось разобрать. Затем дверь в повозку открылась, и Мелисса увидела стражника. Он поклонился и протянул ей руку. Уцепившись за неё, Мелли выбралась из повозки и остановилась, не зная, что дальше делать.

Она огляделась. Невдалеке находился небольшой домик. Рядом с ним стояла запряжённая парой лошадей повозка. Мелли решила, что эта повозка ждёт именно её. Командиры закончили разговаривать и разошлись. Девушка заметила, что офицер дорийской армии выглядит недовольным и сердитым. Она растерянно проводила глазами отъезжающую повозку, которая увезла дорийского солдата прочь.

В тот же миг девушка почувствовала, как на её плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Мелли невольно вздрогнула, но не испугалась. Она подняла голову и взглянула на стоявшего рядом мужчину. Это был командир кхадуских стражников. Он хмурился, но сердитым или злым не выглядел. Мелисса робко улыбнулась. Складка на лбу офицера разгладилась. Он улыбнулся в ответ и подал принцессе руку, чтобы она могла на неё опереться. Вдвоём они дошли до повозки. Мелли не ошиблась, повозка действительно предназначалась для неё. Поклонившись, кхадурец открыл дверь и помог девушке забраться внутрь. Едва Мелисса села, как повозка тронулась и медленно покатилась по дороге. Принцесса задёрнула штору и закрыла руками лицо. Вот она и в Кхадуре. Как её встретит Ракеш? Мелиссе было страшно об этом думать. Отступившая на время тошнота вернулась вновь.

Мелли ехала весь день и к вечеру так устала, что незаметно для себя задремала. Её разбудил странный гул, доносившийся из-за окна и походивший на пчелиный рой. Девушка прислушалась. Нет, это были голоса. Они переплетались, сливаясь и жужжа. Мелли приоткрыла штору и увидела, что повозка въезжает в ворота. Она заметила столпившихся у ворот людей, кричащих и протягивающих к повозке руки. Затем ворота закрылись, оставлял просителей на пыльной улице. Девушка услышала звуки льющейся воды и ощутила пряный аромат цветов. Должно быть, повозка прибыла в королевский дворец, а значит, конец её путешествия близок.