Но с этим он ничего не мог поделать.

И этого было недостаточно, чтобы заставить его отступить.

Протянув руку, Грим использовал свои силы, чтобы прижать Ника к стене.

— Тебе бы вернуться к состоянию бесполезного разговорчивого сопливого болвана, который разводит туристов и тусуется с друзьями-неудачниками после школы. А теперь будь хорошим мальчиком и пей свою воду!

Качнув головой в сторону Грима, Ник изо всех сил постарался надавить на него собственными силами. Но тихо выругался из-за того, что они продолжали подводить его.

— Ах, Гримми, детка, с чего бы мне начать доставлять тебе удовольствие, когда мы оба знаем, что ничто не делает меня счастливее, чем то, что я вызываю у тебя синдром раздраженного кишечника?

— Давай просто посадим его в клетку.

Киприан взмахнул крыльями.

— У него есть дела, которые он должен сделать, чтобы будущее развивалось так, как нам нужно.

— Тогда позволь мне занять его место. Я знаю, что нужно сделать, чтобы исправить будущее.

Ник похолодел.

Грим начал кривить губу, но остановился. Он медленно приподнял бровь, как будто действительно обдумывал это.

Ник запаниковал при этой мысли. Конечно же, они не могли этого сделать и избежать наказания. На такую уловку никто бы не попался. Кто угодно мог разглядеть фальшивую копию. Никто не может быть таким глупым!

— Ага, фигня! Этот неудачник не справится. Никто, кроме меня не справится. Моя мать мгновенно поймет, если он подойдет к ней!

И все же Грим погладил подбородок.

— Знаешь… возможно, ты наконец нашел решение. Ты справился один раз. Почему нет? Даже Ашерон не смог отличить вас друг от друга. И Нерия.

Киприан усмехнулся Нику.

— Кто сказал, что он нам вообще нужен здесь, в книге? Запри его. Накорми им демонов и этим еще больше ослабишь Нуара.

— Двойник. Мне это нравится даже больше. — Грим кивнул. — Отлично. Давай сделаем это.

Ник открыл рот, чтобы возразить.

Но было слишком поздно. Его уже посадили в клетку.

— Привет, мисс Коди. Рада тебя видеть! Ты всегда такая красивая и аристократичная. Как маленький ангел с небес. Как твои дела сегодня?

Коди улыбнулась красивой официантке, когда та подошла к столику и поставила перед ней стакан с водой.

— Хорошо, миссис Готье. Мы должны тут встретиться с Ником, чтобы сделать домашнее задание. Он в задней комнате, снова играет в бильярд с Реном? Или Реми загнал его наверх, заставив прятаться за Алексом?

Едва за тридцать, мама Ника была крошечной женщиной. Одетая в черную футболку персонала Санктуария и джинсы, с собранными в хвост светлыми волосами. Нахмурившись, она оглядела немногочисленную толпу для вечера вторника.

— Вообще-то, его здесь нет, сладкая. — Она вытащила телефон из кармана фартука, чтобы проверить сообщения. — И он не звонил, что на него не похоже. Во сколько он сказал будет здесь?

— В семь.

Шериз скривила лицо.

— Не похоже на него — опаздывать. Еще и на целых пятнадцать минут. Особенно к тебе. Странно. И я знаю, что сегодня он не у Майкла. Они с Марком готовятся к еще одной попытке приготовить особое рагу для выживания во время зомби-апокалипсиса, и Ник боится, что они заставят его это пробовать. Он должен был уйти с работы два часа назад. Кириан обычно звонит мне, если Ник задерживается по какой-нибудь причине. Так что я знаю, что он не задерживал моего мальчика.

Она набрала номер и поднесла телефон к уху.

Коди ничего не сказала, проверив свой телефон. Пропущенных звонков или сообщений не было.

Да, определенно не похоже на ее каджунского Малачая с СДВГ, который маниакально советовался с ней по каждому вопросу.

— Привет, Страшилка. Где ты? — Шериз прислушивалась несколько минут. — Ага, Коди здесь, в Санктуарии. Сказала, что ты должен с ней встретиться. — Она снова прислушалась, прежде чем наконец вздохнула. — Хорошо. Я скажу ей, но ты должен быть уверен, что сдерживаешь свои обещания. Я воспитывала тебя лучше, Ник. Ты не должен заставлять женщину ждать. Это неправильно, и ты это знаешь. Если ты говоришь кому-то, что собираешься с ним встретиться, ты должен приходить вовремя. Ты меня слышишь…? Хорошо. Люблю тебя, Страшилка. До скорого.

Положив трубку, она сунула телефон в карман и сочувственно нахмурилась.

— Мне очень жаль, Коди. Ник уехал с Мадугом. Сказал, что совсем забыл об этом. Я не знаю, что происходит с этим мальчиком в последнее время.

Коди скривила лицо, поскольку сама обдумывала это.

— Последние пару дней он немного несобран.

Шериз нахмурилась еще больше.

— Вы двое поссорились?

— Нет, мэм.

Они даже не обменялись саркастичными взглядами.

— У него проблемы в школе?