заигрывать с ним погрубее, да пооткровеннее, — посмотрела на меня скептически и вздохнула: — Справишься?

— А куда я денусь? — мой вздох вышел куда более тяжким, чем у неё.

И это неожиданно меня разозлило. Что я тут сижу, нюни развожу: выхода-то всё равно действительно нет! Значит надо делать всё от меня зависящее. А не в меланхолию впадать, подобно девчонке сопливой. Взрослая женщина уже! И не с таким справлялась!

Ну, точнее, с таким-то ещё не приходилось, но за свою жизнь привыкла рассчитывать только на себя. Значит и теперь не время расслабляться!

Распрямив плечи, я поднялась с лежака и улыбнулась обеспокоенно смотрящей на меня женщине.

— Я постараюсь, Тильда, правда. Всё ведь понимаю: и для чего это надо, и насколько важно. Не волнуйся. Лучше помоги мне что-то с одеждой решить. Платье нарядное у меня только одно, но не знаю, подойдёт ли?

Уже склонившись над вещевой сумкой в поисках нужной одежды, услышала за спиной смешок:

— Если оно такое же скромное, как и то, в котором ты приехала, то точно не подойдёт. В жизни таких благовоспитанных маркитанток не видела. И мужик, если не дурак — точно не поверит! Погоди здесь, сейчас попробую раздобыть тебе что-нибудь более подходящее.

Она отсутствовала не больше десяти минут. Я как раз успела достать из своих запасов красивую нижнюю рубашку и туфли на высоком устойчивом каблуке, которые очень любила носить в городе, а здесь за ненадобностью сменила на казённые полусапожки. Тильда же, вернувшись с какой-то яркой тряпкой в руках, тут же категорически заявила:

— Никаких нижних рубашек! Где ты видела продажных девиц в таких излишествах, как нижнее бельё? Да и куда оно им? Ты хоть представляешь, как выглядит на их платьях декольте? Вот! — и она развернула передо мной свою добычу.

При виде открывшегося наряда, мне резко поплохело: я ещё никогда не надевала ничего столь откровенного и даже…развратного. Казалось, что перед у платья отсутствует напрочь: его место занимало одно большое декольте. До пупа, не меньше.

Оставалось утешать себя надеждой, что оно выглядит столь кошмарно только будучи обвисшим. А на фигуре непременно станет смотреться куда более скромно и прилично. Но кроме платья меня шокировал ещё один момент. И я поспешила его уточнить:

— Как не носят нижнего белья? Что, совсем?

— В большинстве своём — да, совсем, — со знанием дела кивнула Тильда, а я взбунтовалась.

— Я на такое не подписывалась! Пусть мне придётся изображать из себя

маркитантку, но ходить в одном тонком платье на голое тело — ни-за-что!

— Хорошо, можешь оставить себе панталоны, — тут же пошла на уступку моя сообщница, — Но нижнюю рубашку, увы, всё равно придётся убрать. Она просто не подойдёт к такому фасону платья. Сейчас ты его оденешь и сама всё поймёшь.

С этими словами она передала мне вульгарный наряд, кричаще ярких расцветок и отправила переодеваться. Уже фактически смирившись с неизбежным, я всё же проворчала, изображая нерешительность:

— Где ты вообще го раздобыть смогла?

— Места знать надо! Но вообще, лучше даже не спрашивай. Надевай!

— Оно хоть чистое?

— Абсолютно! Только что из прачечной, — начала сердиться Тильда, упирая руки в бока. — Слушай, Эрин, перестань уже капризничать и будь благодарна за помощь! Я тут из кожи вон лезу, чтобы дело выгорело, а ты нос воротить вздумала.

Мне стало стыдно. И за поведение своё и за сомнения. Даже за мелькнувшую было мыслишку вовсе оказаться от задуманного нами плана.

— Прости, Тильда. Просто нервничаю сильно, вот и выходит так, — тяжёлый вздох вырвался помимо воли, но тут на плечо мне легла рука женщины, ставшей мне подругой, и ласково погладила, ободряя.

— Я всё понимаю, Эрин. Крепись. И делай то, что должна. Сама знаешь,

насколько это важно. Так что, подбери сопли, собери свою волю в кулак и иди уже примеряй это чёртово платье! — вдруг гаркнула она командирским тоном.

Столь резкая смена тона сбила меня с толку, заставив растерянно захлопать глазами. И, похоже, выглядело это настолько нелепо, что Тильда, глядя на меня, громко расхохоталась. А спустя мгновение к ней присоединилась и я.

Смех, пусть и немного нервный, помог немного расслабиться и отпустить свои страхи, настроив на боевой лад. Ладно, как любил говорить мистер Дартон, рассказывая о своих приключениях на службе: «Главное — ввязаться в драку! А там посмотрим кто кого!»

Платье мне оказалось велико… в некоторых местах. А ещё немного коротковато по длине. И если последнее ещё можно было списать на издержки изображаемой профессии, то топорщащаяся в районе талии и провисающая на груди материя делали из меня сущее пугало.