Только вот на веслах сидел гораздо более опасный хищник, чем обитавшие в болотах.

— Ильнар, — Исса опасно сощурилась. — Что ты тут делаешь?

«Предатель» пришлось проглотить, не время и не место разбрасываться подобными хоть и правдивыми, но оскорбительными словами-обвинениями.

— Вас спасаю, моя Госпожа.

Исса почувствовала очередную волну раздражения. Почтительный тон, преданность, ни капли сарказма или яда в словах, но желание указать Инальру его место, проучить, наказать накрыло с головой.

Лодка продолжала почти беззвучно скользить по воде мимо бурых островков гниющих растений и веток, зеленоватой ряски, огромных ярко-красных и желтых цветов лотосников, перебивающих сладким и тяжелым запахом все иные ароматы.

Именно этот запах и привел Иссу в себя. Женщина величественно кивнула:

— Благодарю за противоядие.

Видимо, яд испарений и цветов еще не до конца вывелся, так что предстояло пережить еще много не слишком приятных моментов. Плечо не болело, лишь чувствовалось легкое онемение, говорящее о том, что Ильнар позаботился и об этом — очистил рану, наложил мазь, перевязал. Но проверять Исса не стала, продолжала смотреть на воина с легкой надменностью Матери дома.

— И за то, что спас меня. Куда мы направляемся?

Исса все еще оставалась Матерью, главой рода, но для изгнанника верность и подчинение приказам, хоть и оставались в крови, становились его выбором.

— В ближайшую деревню, — Ильнар оттолкнул веслом мешающий обломок дерева и поправил ход лодки. — Это человеческое поселение, так что вам лучше переодеться. Одежда в тюке.

Исса глянула под ноги, куда кивнул мужчина. Из замурзанной холщовой ткани, связанной за концы простыми узлами, торчала темная ткань. Исса принялась аккуратно развязывать тюк.

— Откуда это? — на женском пальце качался на цепочке серебряный медальон с черненым рисунком из трех пересекающихся линий. Символ Охотников.

— Оттуда же, откуда и лодка, — коротко ответил Ильнар, уделяя большее внимание лодке, чем госпоже.

— Проблем не будет? — деловито уточнила Исса.

— Нет, — так же кратко ответил мужчина, и тяжеловесность этого «нет» подразумевала, что проблем не будет у Темной. С теми, кто посмеет создать проблемы, он разберется.

— Хорошо.

Не стесняясь чужого присутствия (и тщательно подавляя раздражение от не вовремя появившихся воспоминаний) Исса скинула платье и облачилась в штаны и просторную рубаху. Завершала наряд куртка из плотной ткани, подшитая изнутри уплотнителями и простеганная серебряной нитью — то ли на удачу, то ли из суеверия. Либо на болотах действительно водились те, кто боялся серебра. Изорванное и измазанное в крови платье не годилось на продажу, а жаль — темнофэйрийские ткани ценились. Скомканное платье превратилось в кусок льда и отправилось за борт, исчезнув в тине с громким чавканьем, словно некто с удовольствием пожрал подношение Темной. Сменив обувь, Исса затолкала свою пару в наплечную сумку, что обнаружилась в том же тюке. В отличие от платье, туфли могли пригодиться.

— Госпожа, медальон тоже наденьте, меньше вопросов будет. У меня знак старшего охотника, у вас — подмастерья, так что никто не удивится вашей молчаливости. И… — Ильнар невольно запнулся и с небольшой опаской от своего предложения глянул на женщину, — вам придется обрезать волосы. Почти под корень.

— Зачем? — холодно поинтересовалась Исса, стряхнув за борт невольно появившиеся на руках снежинки, готовые воплотиться в вихрь.

— У людей юношам не принято носить длинные волосы, — извиняюще объяснил Ильнар. — Вам нужно будет изображать мужчину — чтобы было меньше вопросов. Ко мне уже привыкли, взятый в обучение юноша не вызовет вопросов. Девушка — вызовет.

Исса долго молчала, глядя на зеленую рябь за бортом, нарушаемую лишь поднимающимися со дна пузырями воздуха.

Им… Ей нельзя вернуться. Она сдала свой замок. Она даже не знала, что стало с ее замком. Уцелел ли. Разрушен. Залит раскаленной лавой или провалился в расщелину. Что увидели двадцать разведчиков, вернувшихся к рассвету? Объявят ее мертвой или будут искать? И что станет с родом Дит?

— Как долго ты намереваешься меня скрывать?

— Сколько потребуется, моя Госпожа.

— Как мы это узнаем? — Исса посмотрела прямо на Ильнара, в ожидании ответа.

— Пока не найдем того, кто пришел за душами нашего рода.

— Другие рода в безопасности?

— Пока — да.

— Тогда нам стоит поторопиться, — обронила Темная, отвернувшись к деревьям. — Ты знаешь, как его найти?

— Пока — нет.

Исса переплела пальцы. Как же сложно не поступать опрометчиво и думать на этих проклятых болотах, дурманящих разум! И сохранять спокойствие.

— Как мы это узнаем?

— Все ответы скрыты в Роще Пророков.

Исса невольно вздрогнула. Еще одна детская сказка явилась во плоти, и на этот раз также страшная. Даже жуткая. Пророками становились только Светлые, это их дар и их проклятие. Светлые охраняли своих пророков, Темные старались лишить жизни. Противостояние длилось много веков, все усиливая вражду между фэйри, пока сами пророки не прекратили бессмысленную войну, уйдя в самое сердце леса, объявив его своим домом. В Рощу можно было приходить любому, но — только с чистым сердцем. Все желавшие зла и гибели, не находили выхода из Рощи, навсегда оставаясь в ней бесплодными призраками, печально оплакивающими свою судьбу духами.