— Богом?

— Скорее всего. И его мир был бы как раз тем, где ты сейчас находишься.

— Вы богиня? — Алисия удивленно посмотрела на собеседницу.

— Конечно нет, богов не существует, — отрезала женщина и, оторвав взгляд от сухого куста, посмотрела на девочку. — Или, если говорить точнее, тех, кого согласно стандартам разных религий принято считать богами.

— Я просто так решила. Очень похоже. — Алисия встала с упавшего дерева и прошлась вдоль него, рукой касаясь поверхности бревна. — Это место, куда мы попали, словно рай или ад. То место, куда попадают после смерти.

Виктория улыбнулась. Ей понравилось, как мыслит девочка. Она подняла с земли ветку, та хрустнула у нее в руках.

— Все верно. Очень похоже. Но назначение Сферы иное. Следить за равновесием и вмешиваться, если что-то идет не так.

— А что может случиться?

Тревога Алисии, что появилась утром, рассеивалась, оставляя место новому, неизвестному ранее чувству.

— Много чего. В основном парадоксы многослойности миров или дефект выбора. В большинстве это мелочи, компенсируемые автоматически самой вселенной, как, например, случаи, когда люди видят призраков или что-то еще, что не могут понять. Это нестрашно, не разрушит целостность мира. Но есть и опасные парадоксы, с которыми система сама не справится, один из таких — коллапс временной нити.

Она вздохнула и присела на поваленное дерево, закинув одну ногу на другую. Алисия смотрела на нее, пытаясь впитать то, что ей рассказывают. Виктория подняла голову вверх.

— В будущем люди сумели придумать, как можно путешествовать во времени, тем самым сильно нарушив привычный баланс мира. Поняв устройство вселенной, они смогли буквально все, в том числе создавать новые исторические события и вселенные.

— Параллельные миры? — догадалась девочка.

— Да. Ткани миров не столь прочные, чтобы удержать всю нагрузку реальности мультивселенной, и потому в разных местах бывают трещины или порталы. Давай пройдемся. Того, что ты увидела, достаточно, чтобы понять, над чем тебе придется работать.

Виктория взяла девочку за руку и вывела в панорамный коридор. Картинка вдруг сменилась с горного ландшафта на средневековый город. Высокие каменные башни украшали длинные извилистые улицы.

— Взгляни.

Алисия, раскрыв рот, смотрела на то, что, полагала, сможет видеть лишь в исторических фильмах.

— Когда люди поняли, как редактировать эфир, то смогли управлять законами природы. Спустя тысячи экспериментов пришли к выводу, что при определенном вмешательстве в историю система копирует вселенную и создает альтернативную реальность. То, что ты видишь, — Виктория кивнула в сторону средневекового города, — один из таких случаев. Здесь они отправились в древний мир, когда только зарождалась цивилизация, и при помощи своих технологий дали людям веру в магию.

Алисия смотрела, как в городе кипит жизнь, и не могла поверить в то, что ей рассказывала Виктория. Это было так реально. Маленькие человечки строили домики, а по выложенным брусчаткой дорогам двигались повозки.

— Для мира, не знающего о науке, это было волшебство. Технологии будущего настолько совершенны, что могут вносить изменения в системы миров, в законы физики, химии, и… во все. Для исследователей это лишь эксперимент… Так были созданы сотни различных вселенных.

Женщина всматривалась в горизонт, а после прикрыла глаза на пару секунд.

— А потом случилась война. Страшная битва между мирами за господство одних над другими. Реальность содрогнулась и пошла трещинами. Гибли миллиарды людей. Несколько миров были стерты в пыль. Армии с разными видами оружия сошлись в битвах в каждом из возможных измерений. Ядерное, химическое, бактериологическое — все шло в дело. Хаос. Некий лорд Вольфрам возглавлял тогда армию агрессора. Будучи человеком из будущего, он знал, как управлять эфиром, и, выбрав наиболее технически развитые вселенные, показал им «аборигенов». Несложно догадаться, что сильные решили захватить слабых. Его не интересовали, по его словам, глупые исследования. Он посчитал себя богом.

— Но потерпел поражение, — вмешалась в разговор Ночка. Она тихо подкралась к Алисии и запрыгнула на стоящий возле нее стеклянный высокий стол. — Враг был повержен и отправлен в специально созданную для него тюрьму в изолированном мире.

Виктория повернулась к девочке.

— Вот тогда-то и была создана Сфера.

— А почему я ничего не слышала об этой войне? — спросила Алисия. — Если она шла во всех мирах, то я бы знала.

— Конечно слышала, но не знала, что это она. Прошло время, и этот парадокс затягивается. Скорее всего, в истории того мира, где ты росла, есть рассказы и хроники войны. Упоминания о том, с кем воевали, медленно, но верно искажаются на то, что приемлемо для людей твоего измерения.

— Значит, это место, — Алисия вернула взгляд на окно, — для контроля за своего рода балансом… м-м-м… добра и зла.

— Грубо говоря, да. Мы должны защищать реальность от того, что может произойти, — добавила кошка. — Всегда есть те, кто следит за порядком. Во всех мирах и в любом времени. Для этого места нет будущего и прошлого, есть только настоящее.

— В любом времени? — удивилась Алисия. — Как такое может быть?

— Как в фильме, — коротко ответила Виктория.

— Время лишь иллюзия, — пояснила Ночка и растянулась на своем постаменте. — Всегда можно промотать вперед или вернуться к началу. Важно лишь, чтобы сценарий не был нарушен. И потому мы иногда вмешиваемся в историю, чтобы исправить последствия. Ведь мы знаем, что может произойти. Чаще всего мелкие парадоксы затягиваются сами, а крупные создают новый мир, но бывают и такие, что могут разрушить мультивселенную. И тогда мы должны противостоять этому.