Алисия не понимала откуда она знает, как именно поступить, но ей казалось, что все, что сейчас происходит, продумано до микросекунды. Это как музыка, в которой нет ошибок. Идеальный танец. Скорость ее движений, порядок действий — все было одним целым. Расстояние между ней и зверем сокращалось, а Алисия стояла, выставив ногу вперед. Словно ждала. Музыка, что играет у нее в голове, тянет аккорд, предвещая момент крещендо. Скала двигалась на маленькую хрупкую девочку. Микросекунда, еще одна, и, как удар в барабан, девочка отталкивается выставленной ножкой и делает крутой разворот. Одновременно с этим вытаскивает спицу из зонта и, продолжая движение, вонзает ее в глаз зверя.

Огромная туша обездвижена. Игла проникла прямо в мозг, именно в ту часть, что контролировала функции движения. Алисия медленно отходит от зверя назад, так, словно покидает сцену под замолкающие аккорды. Дождь, ливший все это время, прекращается. Она так и не открывала глаза.

Сквозь кривые переплетения сучьев пробились лучи солнца и осветили место сражения. В природе не существовало зверей такого исполинского размера. Он был больше носорога, бурая шерсть вся свалялась от грязи, и в ней застряли мелкие ветки и репейник. Алисия наконец открыла глаза. Лес, который она увидела, поразил ее. Деревья больше не были сухими, на них появились почки и маленькие точки мха. Жизнь приходила в это место. Ранее спрятанная под мертвой тканью коры, грязи и камней, она выползала на свет. На каждом сантиметре земли прямо на глазах появлялась трава. Умирающий лес излечился.

Тут сила, которая помогла ей победить, вдруг начала отпускать. Ноги подкосились, и она упала на колени. Голова закружилась, по телу пробежал холодок. Ее руки опустились — держать их не было сил. Ее словно погружало в сон. Она не понимала, что именно сейчас произошло. Все перемешалось, не давая сознанию возможности разобрать произошедшее. И она уже почти отключилась, когда увидела, как на нее смотрят двое детей. Они были укутаны в тяжелые куртки с большими меховыми воротниками. Глаза закрылись, и Алисия упала без сил.

Придя в себя, девочка сообразила, что находится в теплом помещении. Стены комнаты были бревенчатые, а окна выходили в лес. Она предположила, что не вернулась назад, а все еще находится в комнате душ. К ней подошли двое. Мальчик и девочка, близнецы, оба светловолосые, на вид лет двенадцати. Именно их она видела, перед тем как потеряла сознание. Тяжелые одежды они сняли, оставшись в простых белых рубашках до колен.

— Как себя чувствуешь? — спросила девочка.

Алисия, давно не видевшая никого, кроме Виктории и Ночки, немного испугалась и потому пару секунд вспоминала, как это — разговаривать с незнакомыми людьми.

— Хорошо, — наконец ответила сиплым простуженным голосом.

— Мы знали, что ты справишься, — улыбаясь, сказал мальчик. Он также, не моргая, смотрел на Алисию.

— Твоя душа сильная, — продолжила светловолосая девочка, — ты победила своего демона, и теперь лес расцвел.

В голову медленно возвращалось понимание ситуации. Она тут для того, чтобы показать себя. Так. Она справилась?

— Вы — Эфир? — неуверенно спросила Алисия.

— А ты знаешь, что это такое? — удивился мальчик и посмотрел на сестру. Та в этот момент также посмотрела на брата.

— Не совсем. Это… это что-то вроде Бога. — Алисия хотела встать, но сил для этого не осталось совсем, и она даже не шевельнулась.

— Бог. Это слово ничего не значит. Пустой термин, наполненный сомнениями людей об устройстве вселенной, — произнес мальчик.

— Эфир — это все, — добавила девочка. Эта парочка говорила так, словно они были единым. — Объяснить его невозможно. Попробуй, но поймешь, что неспособна словами описать то, что в этом не нуждается.

Алисия напряглась и, собрав последние силы, села. Голова снова закружилась. Мягкие шкуры зверей служили и периной, и одеялом. В центре лачуги была печь, на которой стоял маленький чайник, а под потолком висели сушеные травы, от которых исходил явный аромат мяты.

— Мы — интерфейс. Эфир не имеет формы. Здесь, в этом месте, все может быть таким, каким ты того захочешь, — они сказали это одновременно.

Алисия, не найдя, что ответить, промолчала. Она уже сообразила, что по-прежнему находится в симуляции. Все в этом месте было не тем, что есть на самом деле, но одновременно таким же реальным, как и любая вещь в мире.

— Чай сейчас закипит, он придаст тебе сил, — сказав это, мальчик пошел к маленькой печке. Разлил напиток по чашечкам и протянул одну Алисии. — Выпей.

Та осторожно сделала несколько глотков и ощутила, как по телу пробежали струйки той силы, которую совсем недавно чувствовала у себя внутри. Видимо, теперь она способна различать подобные вещи. Алисия вопросительно посмотрела на близнецов.

— Это всего лишь мятный чай, но мы думаем, тебя удивил вовсе не вкус.

— Ты открыла способность пропускать потоки эфира через себя, читать его, как книгу, или слушать, как музыку, и понимать ее ритм.

— Это как научиться читать и осознать, что на страницах не просто набор бессмысленных знаков, а истории и мысли.