Черный встал на одно колено, осматривая скважину замка и дверную ручку. Слегка подув на блестящую поверхность, он с удивлением не обнаружил на ней ни единого отпечатка пальцев, или грязи. Коврик для обуви был подозрительно чист, хотя не похоже, что бы последние несколько лет на этажах кто-нибудь подметал, или мыл полы.

Настойчивый стук не повлёк за собой никакой реакции. Постучав ещё раз, охотник почувствовал, как за его спиной кто-то посмотрел в дверной глазок и тут же отшатнулся.

Медленно повернувшись к противоположной квартире под номером «41», черный, тяжелой грозовой тучей, подплыл к старой, пережившей не один пожар двери. Звериный слух улавливал прерывистое дыхание жильца квартиры.

— Откройте. — одного спокойного, но властного слова хватило, чтобы услышать скрежет нескольких засовов, спешно отпираемых дрожащими руками.

Дверь со скрипом отворилась. Из тёмного коридора на охотника смотрело испещрённое морщинами лицо низенькой старушки в дешевом потёртом халате и комнатных тапочках. Она усердно скрывала страх в своих тусклых глазах, старалась сохранять спокойствие и дышать ровно, но стук сердца выдавал её. Из квартиры веяло приятным запахом свежеиспечённого хлеба и манящим ароматом уюта.

— Чем могу помочь? — неуверенно спросила бабка.

— Тамара Авнер?

— Да… — неуверенно ответила та. Её сердце замерло, словно это именно по её душу явился охотник.

— Будьте добры ответить на несколько вопросов. — холодно приказал черный.

— Неужто… в нашей тихой округе завелась погань какая-то? — с неплохо наигранным удивлением спросила старушка, облегченно выдыхая. — Я уж лет пятнадцать не слыхала, чтобы охотники сюда забредали.

— Есть причина. Я разыскиваю пропавшего… Эвана Ричарда. По моим сведениям, его единственный родственник живёт в этой квартире. — он указал на противоположную дверь.

— Пропавшего? — старушка шокировано прикрыла рот ладонью. — Как же так то? Наш Эван, из сорок третьей квартиры? — ни к кому не обращаясь пробормотала она.

— Что вам о нём известно?

— Ну… — названная Тамарой неуверенно глянула охотнику под ноги. — Прилежный, хороший был мальчик. Замкнутый, это да… Но всегда вежливый, бедной старухе мусор помогал выносить, не пил, не курил и ничем таким… не увлекался. — она резко замолчала. — Живёт с дедом… Леон его зовут, почётный ветеран войны. Знаю, Эван хотел стать офицером… как его отец, в своё время.

— Мать?

— Ева, была военным врачом… Вродь как умерла при родах, лет девять назад, вместе с новорождённым ребёнком. Ещё во время войны… — неуверенно говорила старушка. По глазам видно, она отчетливо помнила те времена. — Не знала ещё тогда, что бедолага Артур, муж её, не вернётся домой, но отправилась вслед за ним, да сохранит господь их души.

— Когда вы в последний раз видели… Эвана? Всё было в порядке? — охотник внимательно следил за мимикой и движениями старухи, замечая даже самые крохотные признаки лжи. Её сердцебиение участилось.

— Ну… — Тамара неуверенно почесала подбородок, копаясь в памяти. — Да… Вроде, да. — она кивнула собственным мыслям. — Сегодня утром, часов эдак в семь, он как всегда собирался в училище. Он туда на трамвае ездит… Не как другие студенты. Ему за дедом своим следить надо. Тот вечно сидит дома, даже пособие получать ходит его внук… Старик он, человек добрый, и с головой вроде всё в порядке, но таблетки, прописанные лекарем перепутать может, это да.

«Не оставил перед уходом никаких следов? И не вернулся обратно, чтобы по меньшей мере раны перевязать? Смешно!»

— Что вы делали, когда видели пропавшего в последний раз?

— Я ему поесть с собой готовлю. — с какой-то еле заметной гордостью сказала старушка. — Вот он… и заходит ко мне, перед отъездом.

— Вы были с ним близки. — констатировал факт черный.

— Ну… Свои дети меня… покинули. — с горечью в голосе ответила та. — У него трудная была жизнь, вот я и помогала… чем могла.

— Почему его родственник не открывает дверь?

— Уснул наверное. Его даже артиллерия не разбудит, про стук в дверь и говорить не стоит. — со странным выражением лица ответила Тамара.

— Так когда вы в последний раз видели Эвана?

— Эээ… — старушка с недоверием и удивлением посмотрела в холодные глаза, прячущиеся за линзами круглых окуляр. — Ну… Говорила же… Сегодня утром… Часов в семь. Как всегда, когда он собирался в училище и я… готовила ему с собой поесть…

«Всё то же самое, слово в слово. Хватит с меня этих игр.»

— Интересную вы придумали историю. Вот только на дверной ручке нет ни одного отпечатка.

Сердце старушки болезненно сжалось. Она хотела было что-то возразить, но охотник тут же её перебил.